寧夏北接內蒙、南連甘肅、東鄰陝西，自古是中原和少數民族地區緊密銜接之地；兩千多年以來，寧夏地區少數民族政權幾經更替，先後由匈奴、党項、蒙族所控制；及至元朝，在此設立寧夏府，「寧夏」由此而得名。
「寧夏」是一個充滿詩意、又意蘊深遠的名字；我猜，它寓意「安寧的西夏」，因此或多或少寄予了百姓對於國泰民安、太平盛世的美好夙願。寧夏雖地處西北內陸，因黃河的滋養以及歷史上移民興屯的政策，也曾擁有「塞上江南」的美譽。
「小而美」的寧夏，是我遇見的第三十二個省份。
幾年前，一直計劃著寧夏的行程，卻總因這樣那樣的原因，久未成行；終於在去年清明，自北京出發，向著古老而神秘的異域「西夏」進發。
銀川是寧夏首府，自然也成為此行當仁不讓的第一站。午後，飛機落地，抵達銀川；進入老城區，在這個歷史悠久而沉穩低調的城市，開啟了我的城市漫步模式。
跟隨導航，徒步至這個令銀川老城廂倍感親切的南門樓。南門樓，又稱「南薰樓」，歷史上幾經重修，現已成為民眾節慶的集會之地。解放後，南門樓左右兩側增設觀禮台後，其外形酷似微縮版的天安門城樓，因此又被稱為「小天安門」。途徑此地，近旁的街道正在施工維修；因其位於鬧市，為安全起見，只得遠遠觀望，留影一張。
南門樓：
離開南門樓，左繞右繞，行走不遠，即見導航指示的玉皇閣。古老的玉皇閣四平八穩的矗立在城市中心的街道中央，周圍老樹掩映，在四月初的季節里，似乎仍沉睡在昏聵的舊夢中，不知何時方能甦醒；而數餘步之遙的寧園和鼓樓，則桃紅柳綠、草長鶯飛，一派勃勃生機，早已煥發出春的色彩與朝氣。
玉皇閣：
寧園：
鼓樓：
銀川鼓樓與商業步行街毗鄰，一古一新，相映成趣。走過繁華的步行街，為各色小吃此起彼伏的叫賣聲所吸引，忽覺飢腸轆轆、腹中空空，急尋特色吃食以果腹。恰逢鼓樓附近一家老字號的「老毛手抓」，是當地首屈一指的手抓羊肉（此處非廣告：P），於是欣欣然信步而至。
西北地區的羊肉，不腥不膻、肉質鮮美，並素以寧夏灘羊、新疆大尾羊等優良品種而遠近聞名；而銀川當地的手抓羊肉，即是以鹽池灘羊為主要食材進行料理，因此即便白煮，也極為美味可口；再配上一碗羊肉臊子麵，真真令人大快朵頤。
老毛手抓：
在銀川這個具有濃郁民族特色的城市，如再有半日游賞時光，一定不要錯過端莊素雅的南關清真大寺。南關清真寺，是寧夏地區最大的清真寺；其建築恢宏、歷史悠久，在當地回民心中擁有極為重要的地位和意義。
清真寺坐西朝東、中軸對稱，突顯出端莊穩重的美感；以回族歷來偏愛的白色、綠色為主色調，清麗典雅；東南門臨街，建有高大的門洞和飾有一輪新月標誌拱頂；新月標誌高達22米，使整個清真寺正門呈現恢弘大氣之感。
進入清真寺，院落兩側廂房前整齊排列著幾塊石碑，記載著南關清真寺的興建歷史；沿院落中軸的磚石小路到達中庭，面前呈現的是一座中央和兩側均可拾級而上的平台；行至台階高處盡頭，登上開闊平台，即是具有五連拱精美門廊的禮拜大殿。由於不是清真禮拜日，此時殿門緊閉，透過玻璃窗向內望去，陽光斑駁的篩落在地面上，看得出空氣中飄蕩著微塵，四周圍極安靜，無不透露出一種宗教的神秘。
禮拜大殿底層，設有南關清真寺陳列品的展廳。由於第一次參觀清真寺，更是第一次步入清真寺建築內部，此處陳列的經年圖書、珍貴照片、精美展品以及微縮模型，無不令我感到新奇；通過相關介紹文字，更為深入的了解到伊斯蘭教的有關知識，感覺頗有收穫，不虛此行。
時間就這樣安靜的流淌，不知不覺，銀川之行也接近尾聲……
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