《西洋樓透視圖銅版畫》中的海晏堂及獸首部分（局部）
1759年
1759年，乾隆皇帝下令郎世寧設計圓明園西洋樓最大的歐式園林景觀海晏堂。資料顯示，海晏堂十二獸首均由宮廷西洋畫師義大利人郎世寧主持設計，法國人蔣友仁監修，宮廷匠師製作。
美國人甘博鏡頭下的圓明園海晏堂廢墟
1786年
乾隆五十一年（1786年），一套由宮廷畫師伊蘭泰作畫，中國工匠雕刻，在法國製作銅板的《西洋樓透視圖銅版畫》完工，該版畫共二十幅，描述了長春園西洋樓諧奇趣、黃花陣、養雀籠、方外觀、海晏堂、遠瀛觀、大水法、觀水法、線法山、線法畫等十座西式建築。
1860年
1860年英法聯軍侵入北京，闖入被譽為「萬園之園」的圓明園大肆搶掠珍寶，並縱火將這個馳名中外的皇家園林毀於一旦，十二生肖像下的石雕被砸碎，12件獸首銅像也從此流落。
《北京四年回憶錄》（法文），謝滿祿撰，1933年巴黎出版
1882年前後
1882年前後，法國駐大清國全權公署謝滿祿買到了十二獸首中的鼠、牛、虎、兔、龍、馬、豬等七個，以及海晏堂其它銅構件等重要圓明園文物。但在運輸回國過程中豬首、兔首、鼠首被竊遺失，只有牛首、虎首、馬首及龍首被帶回法國，謝滿祿給它們分別拍攝了照片。
約翰·詹布魯恩清末民國時期拍攝的西苑海晏堂十二生肖
2009年
2009年3月，據深圳衛視報道，中國台灣收藏家王度在接受採訪時表示，下落不明的圓明園獸首中的龍首，目前在台灣。王度說，台灣龍首在上個世紀八十年代狀態良好，當時價值就為四五百萬元台幣。其收藏者本計劃讓龍首現身拍賣，但鑒於鼠首和兔首遭遇的風波，收藏者估計短時間內不會讓龍首等下落不明的圓明園獸首現身。
2012年成龍電影《十二生肖》海報中的龍首
2013年
2013年7月2日，中國圓明園學會學術專業委員會委員劉陽在做客中新網視頻訪談時表示，龍首在台灣的傳聞有個人炒作的嫌疑。劉陽認為，目前為止沒有任何證據表明龍首在台灣，龍首在台灣的傳聞有炒作嫌疑。
2018年
2018年12月17日下午2點30分，在法國一家小型拍賣公司TESSIER&SARROU舉行的亞洲古董藝術品拍賣會上，一件來自中國的生肖龍首最終以240萬歐元落槌。該件龍首拍品編號為LOT 47，高為40厘米。長度為 45厘米。據從拍賣行了解，龍首是謝滿祿後代孫女的嫁妝，然後又把它繼續傳給自己的後代。後代們並不知道龍首來自圓明園，直到此次委託拍賣。
法國TESSIER&SARROU龍首拍賣現場
2018年12月21日，頂級銅雕工作室奧格瑞瑪在其公眾號上發表專業角度分析巨大爭議中的《圓明園·銅製龍首》一文。
2020年
2020年5月23日，中國圓明園學會學術專業委員會委員劉陽在其微博上透露圓明園龍首現在已經完成交割，不日將回到東亞地區，龍首買家為中國人。劉陽之前在媒體採訪中曾表示，相比其他幾座已知的獸首，龍首的傳承脈絡是最清晰的，自19世紀起就一直被法國德薩馬雷家族收藏，康特·德薩馬雷本人曾在19世紀晚期擔任法國駐華參贊謝滿祿，收藏了許多圓明園相關文物。
圓明園海晏堂遺址
2021年
2021年2月24日上午，圓明園管理處在正覺寺最上樓舉辦圓明園老照片發布會，現場發布365張珍貴老照片，首次發布了法國人謝滿祿在1882年前後拍攝的、圓明園未被徹底破壞之前的狀況，其中包括謝滿祿和他的朋友們與龍首的合影。
謝滿祿和他的朋友們與龍首的合影
法國拍賣會龍首照片與謝滿祿龍首老照片對比
2021年4月19日，古籍公眾號發表圓明園龍首大事記一文。
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