蜀錦征袍自翦成，桃花馬上請長纓。
明朝後期，叛亂不斷，其中最大的一次就是李自成的起義。當時，他身邊聚集了大量追隨者，經過15年的艱苦奮鬥，推翻明朝，建立大順，短暫統治了中國的北方地區。
李自成被認為是一位試圖減輕農民苦難的理想主義者，但因對邊境的滿族威脅缺乏遠見而失敗。無論成功與否，他和妻子高桂英都留下了魅力領袖的傳奇。高桂英的最終結局如何？
明末時期，社會動盪、賦役沉重、黃河泛濫、饑荒遍野。這些天災人禍讓普通百姓相信，明朝的統治者已經失去了天命。當時的中國需要一個新的王朝。
崇禎元年陝西饑荒，駐軍欠餉，固原鎮駐軍在無奈之下，發動兵變劫掠州庫。隨後，各地駐軍紛紛響應，全國一片混亂。各地起義嚴重削弱了明朝的統治。
明朝的一個小官李自成順應民意，異軍突起，經過征戰最終占領北京，宣布建立新的王朝。
為了緩解當時尖銳的社會矛盾，他提出「均田免糧」、「三年免徵」、「秋毫無犯」、「除暴恤民」、「社科目試士」等改革政策，贏得了普通民眾的擁護。
這些政策在征戰初期，沒有損害當地地主官紳們的利益，李自成也得到了他們的支持。同時，李家軍軍紀嚴明，經過戰場洗禮後，戰鬥意志堅定。
李自成入京後，一切都發生了改變。由農民、盜匪組成的軍隊，沒有經受住誘惑，出現了貪腐、享樂、掠奪等情況，嚴重影響軍隊戰鬥力。
李自成依靠威名迅速攻占北京後，沒有及時對占領地進行固防。而且，李家軍善於流動作戰，不善守城。作為軍事重地，防禦滿洲鐵騎的山海關，被吳三桂奪回就是最好的例證。
吳三桂「邀請」了東北滿族前來援助，希望奪回首都。這對明朝來說，是一個致命的錯誤。但李自成的自傲，在山海關之戰中，註定被吳三桂和多爾袞聯手擊敗。
與此同時，李家軍內部出現內部不和隨著各地勝利的到來，將領之間開始了爭權奪勢、居功自傲。如：定州大敗，李自成聽信牛金星的讒言，殺害李家兄弟李岩和李牟。
李岩是李家軍的功臣，並為李自成的成功，提供諸多助力和建議。他的死導致了起義軍文臣和武將間的裂痕，相互猜忌、離心離德，最終分崩離析。
李自成和高桂英的結合，可以說是相互吸引、緣分使然。李自成到處征戰，英勇不凡、殺伐果斷。李自成在遇到高桂英之前的兩段婚姻，均以失敗告終。
高桂英善文能武，人又長得漂亮，雖是寡婦，但沒有被當時的社會環境束縛。他們二人，共同的經歷、志同道合，在弟弟高一功的撮合下，最後走到了一起。
起義路上，高桂英還組建了「娘子軍」，巾幗不讓鬚眉，在軍中的統帥地位得到鞏固。李自成登基後，她被封為高皇后。一年後，李自成兵敗去世，她繼續抗擊清軍，戰績斐然。
大順殘餘軍隊，在面對強勁的滿族軍隊時，無論是軍隊數量、素養、作戰能力還是領導力，都要弱於他們，走向失敗是必然。據說，高桂英不堪失敗受辱，放火燒山中光榮赴死。
那個時代的社會局限性，可能各種史料對她的事跡描述甚少，但她的故事一直被傳頌，並出現在小說、戲劇、電影和漫畫中，是中國歷史上女性的典範。
從周朝開始，生活在古代男權社會的女性，她們被限制參與社會生活的各個領域。雖唐代婦女在社會上的自由度更高，但從明代開始，受到程朱理學思想的影響，對婦女的限制增加。
儘管如此，她們還是突破了這些障礙，創造了屬於自己的輝煌。通過努力，她們有人成為統治者、將領，有人成為文學家、科學家等。留下的遺產讓男性主導的社會也讚嘆不已。
中國早期最著名的女作家和學者之一班昭。她續寫《漢書》、著作《女誡》。雖然《女誡》有要求女性要服從男性的傾向，但她確實表達了女性進行自我教育的好處。
花木蘭代父從軍。她憑藉堅強的意志，在軍中立足，立下戰功，並獲得嘉獎，然後功成身退。
金代女英雄荀灌。十三歲時，她就表現出較高的武術和戰術才能，憑藉一己之力營救父親。
平陽昭公主創立了歷史上第一支娘子軍，人數一度達7萬。她的駐軍地被稱為「娘子關」。
中國歷史上唯一的女皇武則天。她依靠敏銳的政治頭腦和宮廷謀略，最終走向皇位。儘管她的統治很短，但她在宗教、文學和教育方面的改革，對後世中國學術的影響頗深。
傳奇女英雄樊梨花。她的故事主要在民間流傳，但協助丈夫登壇挂帥，成就了薛丁山。
抗金女英雄梁紅玉。她是武將後代，因父輩獲罪，淪落為京口營妓。後嫁於韓世忠，與其並肩作戰，抗擊金兵。
著名的女散文家、詩人李清照。她工詩善文，大膽創新，是文學界中的優秀女性代表。
天文天才王貞儀。她自學天文學、數學、地理、醫學和詩歌。金星上發現的環形山是以她的名字命名的，著有《月食解》、《地圓論》、《歲輪定於地心輪》、《歷算存簡》等著作。
由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。
李自成的成就離不開高桂英的支持和付出。起義的失敗是多種因素綜合作用的結果，但高桂英可以追隨李自成，出頭露面、南征北戰，成為將領式人物，的確是特例。
忠誠、謹慎的言辭、勤奮和優雅的舉止，是當時社會評價女性的重要標準。她們的社會地位較低，在婚姻、家庭生活和工作中，幾乎沒有話語權。
她們能夠規避傳統，做出成績，付出的努力和辛勞，是同領域男性不能比擬和想像的。