「男孩天生就比女孩數學好」的神話早已被揭穿，但那些研究主要是基於對考試成績的分析。現在，研究人員利用腦成像技術也證明了：無論男女，幼兒都使用大腦中相同的機制和網絡解決數學問題。該研究於上周五（11月8日）發表在《科學學習》（Science of Learning）期刊上。
卡耐基梅隆大學（Cannelon Mellon University）發育神經科學教授、該研究的資深作者傑西卡·坎特隆（Jessica Cantlon）說：「我們研究了女孩和男孩在數學考試中的行為，發現他們的表現在統計學上是等效的，沒有什麼區別。他們在幼兒期以相同的速度發展了相同的能力。但這一表象下究竟發生了什麼？是相同的神經機制使他們完成相同的行為嗎？」
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為了解答這個問題，坎特隆和她的團隊讓104名3~10歲的孩子在核磁共振（MRI）掃描儀中進行認知測試並觀看數學課視頻。這是第一項利用神經影像技術評估幼兒在數學能力方面的生物學性別差異的研究。
她說：「與閱讀或字母等非數學內容相比，我們研究了大腦的哪些區域對視頻和任務中的數學內容反應更強烈。因此，可通過觀察反應更強烈的區域定義數學網絡。」
她補充道：「當我們對小女孩進行測試時，可以看到一個特定的大腦網絡在響應，而對男孩進行相同測試時，我們可看到完全相同的反應區域。二者的網絡覆蓋在一起是重合的。」
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為什麼人們會覺得男孩比女孩數學好？
坎特隆的研究沒有回答的是，為什麼仍有人認為男孩在STEM（科學、技術、工程、數學）科目上比女孩強。這種普遍的刻板印象使得一個研究團隊甚至發表聲明，澄清「沒有任何單一因素（包括生物學）被證明可以決定在科學和數學上存在性別差異。」
坎特隆認為，社會和文化可能使年輕女性遠離數學和STEM領域。
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她說，以前的研究表明，父母與男孩進行空間認知遊戲的時間更多，而老師在數學課上也更喜歡與男孩互動。此外，父母對孩子數學能力期望值的高低也會對他們產生影響。
坎特隆說：「典型的社會交往會加劇男孩和女孩之間的細微差別，從而像滾雪球一樣使我們在科學和數學上對他們區別對待。我們需要認識到這些問題的根源，不要再人為地造成性別不平等。」
原文來源：CNN
原文標題：Brain scans don』t lie: The minds of girls and boys are equal in math