前言：光緒四年六月（1878年），欽差大臣完顏崇厚奉命出使沙俄，目的是交涉被侵占的新疆伊犁地區。經過近一年的談判，軟弱無能的完顏崇厚，在沙俄威逼愚弄之下，簽訂了一個喪權辱國的《里瓦幾亞條約》。清政府獲得了名義上的一座伊犁城，卻喪失了新疆大片國土，還搭上了五百萬盧布的「戰爭賠款」。
完顏崇厚的賣國行徑傳回國內，輿論大嘩。清政府迫於全國的輿論壓力，以曾國藩之子曾紀澤出使沙俄，磋商重新簽訂條約。
事關國家領土主權完整這種頭等大事，在清廷內部也是意見不一，皇室高層甚至密電曾紀澤「妥協了事」。面對波折詭譎的內外紛爭，曾紀澤該如何維護國家權益...
新疆淪陷始末
同治三年（1864年），剛取得太平天國運動勝利的清廷，又遭受到了來自西北邊疆的威脅。這年新疆爆發了嚴重的反清起義，庫車、喀什噶爾、和闐、葉爾羌等地相繼建立了地方割據政權，相互攻伐。清政府對新疆的統治名存實亡。
同治四年（1865年），喀什噶爾軍閥思的克求援於浩罕汗國（今烏茲別克）。面對這種找上門的好事，浩罕汗國派遣大將阿古柏入疆。阿古柏入疆後，僅僅兩年時間便吞併了其餘割據勢力，統一南疆。喀什噶爾軍閥思的克也被其拋棄，建立了哲德沙爾汗國。
隨著阿古柏在新疆勢力坐大，英法各國皆示好於阿古柏，承認哲德沙爾汗國政權，培植其為英、法在新疆的代言人。沙俄同樣對新疆虎視眈眈，它的目標是有「塞外江南」之稱的伊犁，沙俄當局以為：
向東延伸的伊犁地區，像一座堅固的堡壘，合併了這塊地區，會給我們在防禦上帶來很多的利益，相反的，給中國卻造成了很大的軍事威脅。
同治十年（1871年），沙俄為了自身在中亞的利益，趁著阿古柏動亂之際，悍然侵占了伊犁全境，美其名為「代為收復」。並且恬不知恥的發外交文書，照會了清政府總理衙門:
只以回亂未靖，代為收復，權宜派兵駐守，俟關內外肅清，烏魯木齊、瑪納斯各城克復之後，即當交還。
「烏魯木齊、瑪納斯各城克復之後，即當交還」，沙俄似乎坐實清政府沒有能力收復新疆。事實上也是如此，從同治三年到光緒元年，整整十年時間，清政府都沒有組織有效兵力對新疆進行干預。相比新疆的威脅，對於清政府還說，海上列國的威脅，才是重中之重。
直到光緒二年（1876年），陝甘總督左宗棠多次上疏力陳收復新疆之利，終於打動了慈禧，慈禧破天荒地支持了武力收復新疆。清政府以左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。
左宗棠自募軍餉，不到兩年時間就收復「新疆全境」，哲德沙爾汗國滅亡，阿古柏服毒自殺。可這個「全境」並不包含伊犁，按照沙俄當時承諾的外交照會，烏魯木齊收復後即歸還伊犁。左宗棠旋即向沙俄索回伊犁，可沙俄並不願放棄到手的肥肉。
沙俄畢竟不是阿古柏這種傀儡偽政權，而是實力強悍的大國。左宗棠在新疆雖有絕對優勢對抗沙俄，但仍不願意以武力收復伊犁，只能尋求以外交途徑收復伊犁。
完顏崇厚與《瓦利吉亞條約》
光緒四年（1878年）六月，慈禧以署盛京將軍、侍郎完顏崇厚為全權大使，赴俄談判索回伊犁。
完顏崇厚是滿清貴族，滿門顯赫，父親完顏麟慶是河道總督，哥哥完顏崇實是刑部尚書、盛京將軍。從履歷上看完顏崇厚本人也是相當優秀的，擔任過通商大臣、參與過洋務、創辦了天津機器製造局。「天津教案」後還曾出使法國，擁有一定的對外外交水平。
萬萬沒想到完顏崇厚是中看不中用，剛一進入俄國就陷入了沙俄君臣的圈套。完顏崇厚於光緒四年十二月（1878年）到達聖彼得堡，沙俄一直虛與委蛇，盛情款著完顏崇厚，一天一小宴，三天一大宴。這種鶯歌燕舞的生活一直持續了三個月，對於談判之事絲毫不提。
光緒五年三月（1879年），在整理好一切外交措詞後，沙俄代理外交大臣吉爾斯就伊犁問題正式照會了完顏崇厚。沙俄表示：允還伊犁，雙方可商辦交收清界章程。
數月來盛情款待，完顏崇厚早已喪失警惕，聽到吉爾斯的承諾大喜過望。當日就發報給清廷中央表示「（沙俄）尚無圖利之心」，清廷君臣也是一片歡呼。可完顏崇厚卻毫不自知已經掉進了吉爾斯的圈套。
沙俄占據伊犁，僅需率兵退出伊犁即可，何來的「交收清界」？在完顏崇厚看來：只要能收回伊犁，其他事情皆可商議，沙俄無非向占點便宜罷了。不適當讓步，沙俄怎麼會拱手相讓伊犁？
俄人久據伊犁以為要挾，無非為貪占便宜起見，我不予以便宜，伊城必不肯交還，此理之顯而易見者。
那完顏崇厚商議出啥來了？
沙俄歸還伊犁城，但是割讓霍爾果斯河以西、西特克斯河流域、齋桑泊以東廣大富饒土地。商業特權上，沙俄商品免稅、開闢商道、設立領事館等。經濟上賠償沙俄「代管伊犁」所產生的費用五百萬盧布（約280萬兩白銀）。
完顏崇厚還為此沾沾自喜，屁顛屁顛發報往總理衙門。十八條條約款項到達總理衙門時，各王大臣傻眼了：賠款、通商不說，割讓伊犁西、北、南三角，空有一座伊犁城有何用？這是喪權辱國賣國條約，斷不能簽。
更讓總理王大臣傻眼的是，完顏崇厚未等朝廷批示，擅自簽下了條約。
完顏崇厚簽訂的《里瓦幾亞條約》傳回國時，全國輿論大嘩，群情激憤，紛紛要求改約。最失望的當屬費盡心力收復新疆的左宗棠，痛罵完顏崇厚：「武事不竟之秋，有割地求和者矣」！
光緒六年元月（1880年），迫於公論，完顏崇厚被下獄論死，並且照會沙俄大使：「崇厚所訂條約違訓越權，勢礙難行」。並且改派駐英法大使曾紀澤兼任駐俄大使，前往沙俄交涉完顏崇厚所簽訂的《里瓦幾亞條約》。
同時，鑒於左宗棠收復新疆的壯舉，朝廷主戰派不在少數。以肅親王隆勤、陝甘總督左宗棠、兵部尚書萬青藜、侍郎長敘、少詹事寶廷等數十員大臣都主張以武力收復伊犁。慈禧詔令左宗棠從甘肅酒泉派兵進駐新疆哈密，做好軍事上的部署。
以沙俄、英、法為首的西方列強不幹了，簽好的條約還能撕毀？那以後咱們在中國的利益怎麼辦？西方列強各大使紛紛照會總理衙門，要求清廷承認《里瓦幾亞條約》，釋放完顏崇厚。
有直接利益的沙俄增兵伊犁，在黑龍江、烏蘇里江部署重兵。並從黑海調集二十餘艘軍艦，揚言進發中國沿海，威逼京津地區。沙俄一連串的軍事部署，清廷以武力收復伊犁的念頭瞬間冰消瓦解。可憐左宗棠的一腔熱忱。
在西方的脅迫下、沙俄的武力恫嚇下，清政府只能指望曾紀澤走外交途徑，索回伊犁，找回那僅存的顏面。
曾紀澤臨危受命
曾紀澤是晚清名臣曾國藩長子。從經歷上看，曾紀澤是屬於半路出家，外交經歷並不算深厚。曾紀澤三十多歲之前如許多學子一樣，讀四書五經走科舉路線。
同治九年（1870年），其父曾國藩處置「天津教案」不當，導致身敗名裂。事件發生後，曾紀澤驀然頓悟：男思今年中外交接，洋人所以日強，華人所以日弱，其弊在於無人。
意思是，洋人之所以強盛，中國之所以積弱，都是因為沒有學習西方事務的人才。三十多歲的曾紀澤，發下宏願，開始學習英文，研究國際形式。
曾紀澤僅依靠《聖經》、《韋氏大詞典》、《英語正音》等幾部書籍，在丁父憂、母憂的幾年期間學會了英文。不能說是天賦異稟，最起碼能表明曾紀澤很很努力。作為曾國藩之子，曾紀澤「精通洋文」的事情迅速傳到京師，並且傳到了慈禧的耳中。
光緒三年（1877年），丁憂完的曾紀澤，回京襲封其父曾國藩一等毅勇侯爵位。慈禧特意召見曾紀澤，詢問他是否精通洋文、熟悉洋務。曾紀澤不卑不亢，答問得體，深得滿清皇室的欣賞。
光緒四年（1878年），駐英法公使郭嵩燾因抨擊朝政，被朝廷免職。慈禧立馬想到了曾紀澤，由他接任郭嵩燾任駐英法大使，臨行前還特意接見了曾紀澤。
完顏崇厚簽訂《里瓦幾亞條約》，朝廷也是第一時間想到了曾紀澤，急電曾紀澤兼任駐俄大使，從倫敦赴俄談判修訂《里瓦幾亞條約》。這也是曾紀澤擔任外交官以來的第一件大事。
出使沙俄的事情是趟出力不討好的苦差事，既要頂著國內的輿論壓力，又不能給過分激怒沙俄帶來戰爭，稍有不當就會步完顏崇厚的後塵。
而朝中又有「妥協派」潑涼水，如郭嵩燾竟說出「種種貽誤，無可追悔」之語，言外之意是只能咽下《里瓦幾亞條約》帶來的苦果。萬萬沒想到的是，連清廷的最高層也是「妥協派」。
曾紀澤尚在倫敦時，於光緒六年四月十七日（1880年），接到總理衙門的密電：到達沙俄，告知不遵守條約的前因後果。如果沙俄因我方不遵守條約，不歸還伊犁，那就暫時放棄收回伊犁，但是完顏崇厚所簽訂的條約也要作廢。如此，伊犁之事暫時了卻。
臣於光緒六年四月十七曰，接准總理各國事務衙門密電云：到俄先告以難准之故，如因條約不准，不還伊犁，大可允緩。能將崇厚所議，兩作罷論，便可暫作了局。
這份密電可以說是慈禧授意的最後底線，已經做好放棄收復伊犁的準備。曾紀澤對於朝廷的妥協大為不滿，暫緩收復伊犁，長此以往只會讓沙俄占據伊犁成為事實。
曾紀澤回電朝廷：「緩索伊犁，系最後一著，須說明是暫緩，非徑讓。」意思是，暫時放棄收復伊犁是萬不得已的一招，而且要說明，是暫時放棄，而不是把伊犁割讓給沙俄。
連朝廷最高層都是這種「綏靖政策」，曾紀澤只能盡人事，聽天命。本著「多爭一分，國家便少受一分損失」的宗旨，與沙俄據理力爭。
艱難的談判
曾紀澤面對的談判對手，是沙俄外交部長吉爾斯、副部長熱梅尼、駐清國大使布策，三人都是陰鷙狡猾的外交老手。當初完顏崇厚就是陷入三人的彀中，而毫不自知。
光緒六年六月二十四日（1880年），曾紀澤到達沙俄首都聖彼得堡，可是俄方拒絕談判。原因是前使臣完顏崇厚被監禁，是對沙俄的侮辱。六月二十九日，曾紀澤為了堵住沙俄的藉口，電告總理衙門釋放完顏崇厚。
可當清政府釋放完顏崇厚之後，沙俄依然處處設置障礙，不願正面談判。會見沙俄外交大臣吉爾斯時，態度傲慢，聲稱已經與完顏崇厚簽訂協議，你們大清國只需要照辦，沒有商量的餘地。曾紀澤回道：完顏崇厚所簽訂的協議，未經朝廷允許，自然需要酌情修改。
吉爾斯冷笑道：完顏崇厚是全權公使，你只是二等公使，你有權力代表大清國嗎？曾紀澤不卑不亢道：不管頭等二等，我奉命出使貴國，自然有權力談判修改條約之事。
吉爾斯被懟的啞口無言，只好同意談判，商定好日期，曾紀澤回到使館，著手修改《里瓦幾亞條約》。
光緒六年七月二十四日（1880年），曾紀澤修訂了六條條約再次會見吉爾斯。其中包括:交還伊犁全境；塔爾巴哈台、喀什噶爾等地分界仍照舊約；新疆貿易稅不能全免等。
吉爾斯被修改的六條條約激怒，憤怒道：難道你們是想推翻之前的所有條約嗎？惱羞成怒的吉爾斯單方面宣布終止談判！
兩日後，沙俄方面也召開陸軍、海軍、外交三部門聯合會議，確定談判對策。外交大臣格爾斯認為，談判地點應該在北京而不是聖彼得堡。會畢，令駐華公使策布前往北京照會清政府。海軍方面派遣軍艦前往中國沿海施壓。
光緒六年八月十四日（1880年），受到沙俄外交、軍事兩面脅迫的清政府，大為惶恐。只能密電曾紀澤：適當妥協，力爭幾條即可，務必以聖彼得堡作為談判地點。
俄國曰迫，能照前旨爭重讓輕固妙；否則就彼不強中國概允一語，力爭幾條，即為轉圜地步。總以在俄定議為要各等因。欽此！
收到電報後，曾紀澤只能做出讓步。前往沙俄外交部，請副大臣熱梅尼追回駐華公使策布，重新談判。布策已經在前往北京的路途中，曾紀澤一再堅持，熱梅尼電奏沙皇亞歷山大三世，這才召回布策回俄，中俄談判才在聖彼得堡繼續進行。
就算是召回了布策，同意了在聖彼得堡談判，熱梅尼也不忘恐嚇曾紀澤：無論談判地點在哪裡，我國的軍艦始終會停留在你大清國，作為一種威脅。
經過一個月時間的據理力爭，才僅僅穩定俄方同意談判。往後的談判路程可見有多艱難。
在最初任命為「談判大使」時，曾紀澤就主張：疆土為大，必須據理力爭，能爭一寸是一寸；通商為次，可以從權應允，略示遷就；賠償最末，與疆土相比，損失最小。
果然不出曾紀澤所料，俄方對於割地得問題也是分毫不讓。沙俄動輒言語恐嚇、胡攪蠻纏，完全拒絕修改當初完顏崇厚簽訂的割地條約。曾紀澤吸取完顏崇厚被愚弄、恐嚇的教訓，不甘示弱，厲色爭辯，盡力推翻《瓦利吉亞條約》。
對於曾紀澤索回割讓伊犁三地的想法，布策提出的條件是：歸還伊犁三地，可以，但是必須割讓沿海地方補償俄國的損失。
布策可謂是存心刁難，伊犁我都不打算給你，還能割讓寸土寸金的沿海地區？曾紀澤厲聲回答道：我想從今以後，中國土地，斷無再讓之事！
副大臣熱梅尼是個狂熱的戰爭份子，緊接著以武力脅迫曾紀澤，逼迫他放棄索回伊犁。曾紀澤不為所動：如果沙俄用強，那我大清國就完全廢除完顏崇厚所簽訂的條約。哪天我大清國要用武力奪回失地，那不僅僅是伊犁那麼簡單，之前的《北京條約》、《璦琿條約》所割讓的失地都要悉數奪回。
熱梅尼臉漲得通紅，理屈詞窮，一時啞口無言。如果大清國主戰份子真的有勇氣推翻之前的所有條約，俄國縱然國立遠勝大清國，但是也會陷入對大清國戰爭泥潭，勢必會讓歐洲各國得漁翁之利。
在賠款方面，熱梅尼提出，由大清國補償沙俄在伊犁「備兵設防」費用一千二百萬盧布。曾紀澤不為所動，反駁道：雙方都沒有打仗，哪來的兵費？
熱梅尼這個好戰份子，又是戰爭恐嚇那老一套：如果大清國不答應，我俄國正想一戰，以補兵費！曾紀澤爭鋒相對：好啊，勝負難料，如果我大清國獲勝，你沙俄是不是也要賠償我大清國兵費？熱梅尼再次無言以對。
經過這麼多次的交鋒，沙俄君臣深知曾紀澤不是完顏崇厚那種草包貨色，是個相當棘手的對手。不適當放鬆條約，恐怕曾紀澤不會鬆口，不會簽訂條約。沙俄君臣是如此評價曾紀澤的：
曾紀澤十分傲慢，並且熟悉世界政治，訛詐也不能使他害怕，所以對於他不能抱任何幻想。
加上左宗棠等主戰派武力支持，沙俄在國際上的不利處境。沙俄君臣似乎退讓了一些，談判也似乎輕鬆了一些。
曾紀澤不敢放鬆警惕，在疆土、通商、賠償三方面處處仔細斟酌，能爭一分是一分。持續了七個多月的時間，雙方會面多達五十多次。終於找到了雙方都勉強滿意的一個度。
光緒七年正月初九（1881年），雙方總算經過總理衙門來電旨意，曾紀澤代表清政府在彼得堡與沙俄代表吉爾斯、布策簽訂了《中俄伊犁條約》。
結語：
曾紀澤所簽訂的《伊犁條約》爭回了伊犁九城、特克斯河流域，挽回了約兩萬平方公里的國土。但是依然失去了霍爾果斯河以西地區、齋桑湖以東地區。賠償上增加了400盧布賠款，總計900萬的賠款，通商上略有減少。
綜上看來，《伊犁條約》仍是一個不平等條約。國內彈劾曾紀澤的官員，也大有人在。但是縱然如此，也不能不承認，這是一次出色的外交案例。
在晚清外交史上，簽訂了那麼多的不平等條約，有誰能如曾紀澤一樣通過談判奪回土地？誠如外交史學家馬士所說：左宗棠用血和鐵平定了喀什噶爾，曾紀澤又光榮地用和平方式收回了伊犁，這都是重大的勝利。