張海濤老爺子今年剛退休，因為其工作的特殊性，具體是幹什麼工作的，他一直沒有向外人說過，老爺子內心一直有一個願望就是尋找他失散多年的孩子。
1967年張海濤被下放到了陝北接受勞動改造，改造的地方是在陝北馬家溝，那是一個非常偏僻的地方，生活條件極為艱苦，他當時是住在一間破舊的窯洞裡，裡面養了兩頭牛，最外面一進門就是他住的地方，張海濤的主要工作就是負責照顧好這兩頭牛，因為沒有什麼經驗，其中一頭牛因為生病病倒了，為此他成了被批鬥的重點對象，加上生活條件的艱苦，張海濤在陝北的日子並不好過。
張海濤被下放之前是在大學裡教書，後來因為其父親被扣上了「走資派」帽子，張海濤因此也收到了牽連，不過在陝北他並不是一無所獲，在這裡他收穫了愛情有了自己的孩子。
馬家溝有一戶姓李的人家，戶主李茂才是一位老師，他很同情張海濤的遭遇，經常接濟張海濤，平時會給張海濤送去一些吃得，改善一下伙食，李茂才有一個女兒叫李娜，因為在小時候患了一場病，腿腳有些不方便，但是為人善良，性格也比較開朗，比張海濤小12歲，平時張海濤有什麼要補的衣服，李娜都會主動幫忙。
雖然張海濤被下放到了農村，但是每一天都在學習，他在下放之前研究方向是高能物理，來到陝北之後雖然條件艱苦，但是他每天都會抽時間學習，只有在知識的海洋，他才能忘卻傷痛。
李娜在精神和生活上的關懷，給了張海濤極大的鼓勵，讓他感受到了溫暖，李娜非常欣賞張海濤的才華，雖然自己沒有讀過什麼書，但是對於有知識有文化的人，李娜都會特別仰慕，1974年37的張海濤和25歲的李娜結婚了，婚後兩個人有了自己的兒子張建國。
在陝北生活了10年直到1977年，張海濤才被平反，這一年他接到了一項秘密任務，他沒有沒有來得及告別，只留下了一封信，信上說「如果等不了你就改嫁吧」，面對丈夫的不辭而別，李娜內心十分痛苦，他知道丈夫一定有事。
在張海濤離開陝北的第五年，李娜就帶著孩子嫁人了，張海濤工作這些年也一直在打聽孩子和老婆的下落，可是一直了無音訊，直到他今年在電視上看到了一個熟悉的面龐，沒錯這個人就是李娜，他通過電視台打聽到了李娜的地址。
張海濤按照地址找到了李娜，張海濤見到李娜的時候，李娜正在陪自己的孫子吃飯，當看到張海濤的時候，她手裡的筷子不由自主的掉在了地上，眼前這個人正是自己等了多年的人，她再也控住不住自己內心的感情，淚水順著眼角流了下來，張海濤望著曾經的妻子滿眼儘是淚水。
原來這個孩子正是張建國的孩子，李娜的丈夫前幾年去世了，張建國後來考上了北京大學，畢業之後選擇了創業，現在是一家上市公司的老闆，張海濤終於見到了自己的孩子和老婆，他們一家人在四十年後終於團聚在一起了，可能是冥冥之中，自有安排。