在宇宙中的眾多星系中，銀河系應該是我們最熟悉的一個星系了，畢竟我們就生活在這個星系之中。關於銀河系的形狀、結構以及規模，相信大家都有一定的了解，但你可能不知道的是，銀河系中有「叛逃者」，數量可達上千萬，具體怎麼回事呢？這需要從逃逸速度講起。
所謂逃逸速度，是指物體脫離天體或天體系統的引力束縛所需要的最低速度，對於一個處於特定天體或天體系統的引力場中的物體而言，只要它的速度達到或超過該天體或天體系統的逃逸速度，它就可以在無需額外動力的情況下，僅憑自身的慣性脫離該天體或天體系統的引力束縛。
實際上，我們常聽到的「第二宇宙速度」就是指地球的逃逸速度，而「第三宇宙宇宙速度」則是指太陽系的逃逸速度，它們的值分別是11.2公里/秒和16.7公里/秒，值得注意的是，「16.7公里/秒」這個速度是特指地球上的物體，而對於太陽系中其他位置的物體來講，太陽系的逃逸速度又各不相同。
同樣的原理，銀河系也有逃逸速度這個概念，其具體數值也取決物體在銀河系中所在的位置，根據科學家的估算，在我們太陽系所在的位置，銀河系的逃逸速度大約為320公里/秒（註：這個速度是以銀河系作為參照系，不考慮太陽的公轉速度）。
也就是說，對於銀河系中的某個特定的天體來說，只要達到或超過銀河系的逃逸速度，它就具備了飛出銀河系的能力。那麼，銀河系中是否存在這樣的天體呢？答案是肯定的。
從2005年開始，科學家就陸陸續續地發現了一些速度極快的超高速恆星，它們的速度通常都可以達到1000公里/秒以上，有些甚至可以超過2000公里/秒，遠遠超過其所在位置的銀河系逃逸速度，而這也就意味著，如果不出意外的話，它們在未來就會從銀河系中逃離，所以它們也被戲稱為銀河系的「叛逃者」。
近日，一個來自巴塞隆納大學的研究團隊發表論文稱，在追蹤研究了一批光譜類型為O型和Be型的恆星之後，研究人員發現，銀河系的「叛逃者」很可能比之前預計的還要多。
研究人員表示，之所以選擇O型和Be型恆星，是因為它們的質量大、亮度高，更容易被追蹤。此次研究選擇了1752顆候選恆星，在仔細分析了來自蓋亞（Gaia）衛星的大量觀測數據之後，研究人員在其中發現了175個銀河系的「叛逃者」，它們都具備了從銀河系中逃逸的速度。
（註：蓋亞衛星是一顆專門用來測量恆星位置、距離和運動的衛星）
關於這些恆星的超高速度是從何而來，目前認同度較高的有兩種假說，一種被稱為「動力學彈射假說」，簡單來講，該假說認為，在距離足夠近的情況下，多顆恆星之間複雜的引力相互作用，會導致某些恆星被「甩」出去，而被「甩」出的恆星，就可以獲得很快的速度。
另一種則被稱為「超新星假說」，我們可以將其簡單地理解為，在一個雙星或多星系統中，有一顆恆星發生了超新星爆發，它產生的強大輻射壓力以及物質激波，就會使其周圍恆星獲得很快的速度。
研究人員認為，這兩種假說描述的場景在恆星密集的環境中會更常見，而O型和Be型這樣的大質量恆星，通常都會傾向於組成恆星密集的環境，正因為如此，在銀河系中的那些「叛逃者」之中，大質量恆星所占的比例會相對較高，而這也與此次研究的結果相符。
由於我們所能追蹤研究的恆星，其實只占銀河系中眾多恆星中的極小一部分，因此一個合理的推測就是，銀河系中還有大量的「叛逃者」還沒有被我們發現，根據已知的比例來估算，它們的數量可達上千萬，可以想像的是，在遙遠的未來，它們中有很多都會飛出銀河系，從此在茫茫的宇宙空間中孤獨地漂泊。
（參考資料：Galactic runaway O and Be stars found using Gaia DR3, doi.org/10.48550/arXiv.2311.01827）