姜元柏是姜家「頂樑柱」，他在朝堂中地位斐然，連帶著姜家的地位也水漲船高，他是天子之師，文官之首，在原著中，能和他分庭抗禮的李仲南也曾是他的門生，在姜元柏勢力最強悍的時候，大半個朝堂都是他的人，可即便如此，姜元柏也從來沒有想過「反」，皇帝一開始對姜元柏不僅有依賴，還有幾分師徒之誼，不過隨著年紀的增長，加上成王從中挑撥，皇帝對姜元柏的情分也所剩無幾了。
盛極必衰，姜家隨著皇帝的成長，手中勢力大不如前，姜元柏向來圓滑，他也想在兒女親事上做文章，成王謀反失敗，殷家如日中天，此時姜元柏就想到了與殷家聯姻，此時姜元柏的選擇只有姜梨，姜若瑤被婉寧公主毀了一隻眼睛，再者殷家公子條件不錯，也不算是委屈了姜梨。
對於姜元柏的打算，姜梨自是不願意的，她跟著蕭蘅這麼久，也知道蕭蘅和皇帝是一條戰線上的人，殷家是蕭蘅的仇人，自然最後沒有好下場，皇帝看著對殷家好，這一切都是表面現象，若姜家真的和殷家聯姻，到時候姜梨跟著姜家都要倒霉。
姜元柏的想法雖然沒有實現，皇帝卻看清了一切，因為這件事，原本稀薄的師徒之情更是不剩下什麼了，姜元柏也明白了一切，最終選擇了辭官，對於做到姜元柏那個位置上的人，能夠全身而退已是十分幸運的事。
面對姜元柏的離開，皇帝連半分挽留都沒有，姜元柏更是慶幸做出了這個選擇，如果他們不是及時離開，還不知道未來會落得一個什麼下場。姜元柏的存在已經礙了皇帝的眼，若皇帝真的開始對他動手，整個姜家沒有人能全身而退。
姜元柏把自己交好的大臣惡毒引薦給了葉世傑，因為姜梨的緣故，姜家和葉家的關係得到了緩和，不過姜元柏位高權重，在朝堂多年占據重要位置，交 好的人多，門生也不少，他把人脈留給葉世傑，就是讓他能在朝堂中有一席之地，未來姜家子弟去仕之時，葉世傑能夠照拂一二，他成了姜家的希望。
姜元柏給姜家留下了一條後路，對姜家和葉世傑而言都是好事，讓葉世傑的路走得更加順暢，也讓他記得姜家的好，不得不說姜元柏還真是老狐狸。