乾隆皇帝作為清朝的風流天子，留下過許多奇聞軼事，比如「煙鎖池塘柳」這一上聯，就是其中一例。據說乾隆皇帝下江南的時候，正巧趕上杭州的科舉考試，在這次考試中，有兩位學生名列前茅，所做文章更是不分伯仲，令主考官難以決斷何人為第一名。恰逢乾隆皇帝巡視江南，他便將這兩考生的答卷呈給皇上，請他做一定奪，乾隆看完這兩位考生的文章，心中一時也拿不定主意，便決定第二日再出一題，看看究竟是何人能夠奪得頭魁。
第2日清晨，考生筆試的考場就在西湖岸邊，據說那一日微風和煦，天高雲淡；那兩位考生則畢恭畢敬，焦急的等待著乾隆的題目。乾隆在欣賞美景之餘，腦海中便出現了「煙鎖池塘柳」這一上聯，他不急不緩地吟出上聯，讓兩位考生對出下聯即可。此聯語一出，其中的一位考生略微沉思了一小會兒，便惶恐告退，問起原因他說這對聯太難，自己對不出來。另一位考生則冥思苦想了許久，最終也沒有對出下聯，只能作罷。
次日，此次科舉考試的頭名榜單公布天下，取得第一名的考生，竟然是率先離去的那一位。皇帝敲定的狀元，令眾人非常不解，畢竟在群臣眼中，這位率先放棄對對子的考生沒有經過任何思考、嘗試，就輕易認輸而告退，實在不是頭名狀元的最佳人選。然而乾隆卻說，他所出的這副上聯，可是「千古第一難聯」，雖然是一個五字短句，可是每個字的左偏旁卻包含了「金木水火土」五行，這種對聯幾乎就是「絕對」。率先離去的考生一眼就看出了上聯的難度所在，這才甘願放棄，足以說明此並非等閒之輩。另一個考生只是想在皇帝面前表現自己，只可惜他才華不足，也不是能夠對出對聯之人。大臣聽完乾隆的這一番解釋，才了解其中緣由。
其實筆者認為，乾隆選擇最先那個考生的緣由，不止是因為這個考生一眼就看出了對聯的難度。除了他的才華以外，在這個考生的身上還有誠信與勇敢的優秀品質。他在瞬間判定對聯對不了時，馬上對乾隆說：「太難，太難！對不出來！」，這就體現了他「不知為不知」誠實的一面。反觀另一位考生，他明知這副對聯對不出來，卻思考良久不願離去，想要給皇帝留下一個好印象，雖說他也有才華，可是並沒有前一位考生的誠實可信，這也是乾隆會選擇前一位考生的原因之一。
考生的勇敢，也在他離場之時表現了出來。他之所以選擇馬上離去，放棄考試題目，並非是一種懦弱的表現，而是一種十分明智的選擇。因為他一眼就看出了這幅對聯上的內容自己根本對不出來，所以他也不用自命清高，站在考場上苦思冥想，強求一個啼笑皆非的答案。既然自己的才華不足，要不然瀟洒離去，將這個機會留給別人，所以他勇敢的選擇了放棄。單從這兩點而言，乾隆選擇這位考生也必然有他的考量所在。