在以第5的戰績結束了本賽季中超聯賽之後，山東魯能卻沒有時間休息，因為接下來他們還有本賽季最為重要的足協杯決賽第二回合要踢。從上賽季的中超第3滑落到如今的中超第5，李霄鵬的球隊比去年少拿了7分。但如果能拿下足協杯冠軍，魯能不僅可以直接晉級下賽季的亞冠正賽，也可以讓痴心追隨的球迷過個好年，當然往遠了說，一旦李霄鵬上調國足，這個冠軍獎盃就是為他餞行的最好禮物。
李霄鵬或是魯能最後一戰
在決賽第一回合的比賽中，魯能坐鎮主場1-0擊敗上海申花。在那場比賽中，魯能主力後衛劉軍帥和劉洋停賽，莫伊塞斯因傷返回巴西，而另外一名巴西外援格德斯也因為態度問題被李霄鵬踢出大名單，而在開場13分鐘，主力右後衛王彤就受傷被換下，本賽季出場機會寥寥的宋龍緊急披掛上陣，但即便這樣，缺兵少將的魯能也沒給申花任何機會，李霄鵬苦心打造的戰術體系展現了極大的威力。
佩萊一擊致命幫助魯能占得先機
如今，魯能的苦日子終於熬了過去，莫伊塞斯和王彤等傷病號復出，劉軍帥和劉洋等人也滿血復活，認錯之後的格德斯也重新回到了陣中，最後3輪比賽連續進球，狀態爆棚。李霄鵬終於擁有了一支齊裝滿員的球隊，排兵布陣不但不會捉襟見肘，而且還面臨著幸福的煩惱。至少在4大外援的選擇上，就夠李霄鵬費心了。
魯能終於湊齊了主力陣容
與北京中赫國安的比賽，李霄鵬第一次讓蒿俊閔、費萊尼和莫伊塞斯3大中場同時首發，而且效果還很不錯，魯能在開場被壓制的情況下還是打出了犀利的反擊。金敬道在第13分鐘為魯能博得的那粒點球，就是來自於莫伊塞斯的直塞撕破了國安防線，金玟哉情急之下做出了放鏟動作。而在第18分鐘，又是莫伊塞斯的精準長傳找到了格德斯，後者停球擺脫射門一氣呵成，只可惜皮球打高。
格德斯最近狀態奇佳
而在第34分鐘，另外一位中場大將費萊尼開始發難，他接到吳興涵的邊路傳中之後大力頭球破門，幫助魯能2-0領先。此外，隊長蒿俊閔也依然是魯能的中場指揮官，他的傳球組織和突破分球也都給國安製造了很大的麻煩。在沒有頭號射手佩萊的情況下，魯能依然踢得有聲有色，這也讓球迷對魯能足協杯前景甚至下賽季有了更多的期待。
費萊尼破門
此外，右後衛位置上的張弛、右邊前衛金敬道的配合也越來越默契，加上格德斯在比賽中也刻意向右路傾斜，三人組成了魯能速度、技術和力量兼具的邊路進攻走廊，與左路的劉彬彬（吳興涵）、劉洋遙相呼應。這個中前場無論怎麼組合，都夠申花脆弱的後防線喝一壺的。
金敬道夢回2018
不過，中前場的強勢並不能掩蓋魯能在後防線上的隱患。與國安一戰，雖然李霄鵬下半場一開始就先後撤下三大中場的做法讓國安3年來對陣魯能的首勝有點含金量不足，但魯能上半場的兩個丟球，卻恰恰是三大中場都在的情況下出現的。第一個丟球，奧古斯托在遠射被擋出之後順勢送出斜傳，結果一下子打穿了魯能的後防線，張玉寧在左後衛劉洋和左中衛之間迅速插上完成破門，這個丟球，魯能的肋部防守出現在很大的空檔。
張玉寧破門
而在第45分鐘時，巴坎布快速持球殺入禁區被鄭錚放倒，主裁判判罰了點球，國安在3分鐘之內打進2球將比分扳平。這個丟球，則是出戰了魯能右路，戴琳和張弛的合力防守也沒能限制住速度和力量兼具的巴坎布，最終讓鄭錚背了鍋。雖然這個點球巴坎布「跳水」的嫌疑很大，但也不能掩蓋魯能後防線上的隱患。
鄭錚防守巴坎布
在李霄鵬的戰術體系中，兩個邊後衛的助攻相當重要，他們插上之後留下的空當，如果沒有人及時補位就會付出代價。而雙後腰位置上，費萊尼正面防守能力強悍，但機動能力和覆蓋面積並非強項，蒿俊閔則要擔負起組織進攻的任務，這個問題在莫伊塞斯到來之後得到了一定的改善，巴西中場進攻有傳球，防守端也作風強硬，有一種鐵血味道。但3人同時出場本賽季才出現過1次，就是對北京中赫國安的比賽，當然首次聯袂出戰，看得出他們之間在防守上的分工還不太明確。
魯能邊後衛助攻力度非常大
劉軍帥的解禁復出，會讓魯能後防線的防守問題得到一定的改善。但問題在於，申花的鋒線配置，甚至比國安還要豪華很多。衝擊力超強的伊哈洛，技術出色射術精湛見過大場面的沙拉維，身高1米98高空優勢明顯的金信譽以及遇到魯能經常有出色發揮的莫雷諾，當然還有中超本土超一流飛翼曹贇定。在本賽季中超第2回合的較量中，魯能就在自己的主場被申花兩悶棍打得暈頭轉向，曹贇定一傳一射，伊哈洛禁區內的統治力也得到了很好的展現。那場比賽魯能後防線暴露出來的問題就有點嚴重，如今回到了虹口體育場，誰也不知道這幾位爺會不會有神來之筆。
申花鋒線配置非常豪華
當然，30場中超丟掉57個球的申花後防線更爛，只要魯能進球，足協杯就一多半抱在懷裡了。而用兵越來越老辣的李霄鵬，也應該會對自己後防線的隱患心裡有數。只要做到戰略上藐視戰術上重視，魯能翻車機率雖然有，但可能性並不是很大。當然，這個足協杯冠軍，或許也會給李霄鵬出任國足主帥增加沉重砝碼。但問題來了，足協杯冠軍和李霄鵬留任魯能二選一的話，魯能球迷會選哪個？