二戰後期，美國海軍提出了新的艦載機戰鬥機競賽，要求新飛機能夠達到12200米的飛行高度，965千米的最大飛行時速，要達到這樣的標準並不容易，好在當時噴氣機技術成熟，為研發開闢了新的思路。
在1946年，沃特公司的XF7U-1設計勝出，也就是後來的F7U彎刀艦載機，這是一款造型並不帥的飛機，以至於公開面世的時候把在場的記者都驚呆了，他們給飛機起了「蝙蝠俠」這類綽號，估計是飛機的垂尾有點像蝙蝠俠的耳朵。
通常大家認為F7U艦載機使用了二戰德國的一些技術，不過沃特公司沒有承認，公司可以理直氣壯地說他們沒有接納過二戰德國的科研人員，但仍有人認為公司借鑑了二戰德國P.1112等機型的一些氣動數據。
F7U在1948年首飛，飛機採用了不同尋常的無尾翼布局，機翼後掠35°，低展弦比，翼面較寬，兩側機翼上安裝了垂尾，因為飛機需要大迎角起飛，所以三點式起落架的前起落架很長，甚至將飛行員位置抬高到距離地面約4.27米。
在機翼後方安裝有副翼，通過液壓設備驅動，飛行員通過調整它們來實現飛機的俯仰和翻滾動作。飛機的液壓設備可以向飛行員反饋所受的空氣動力，以便于飛行員執行相關的飛行操作，不過這套設備並不可靠。
飛機的機頭並不是尖銳的造型，氣泡式的座艙比較突出，顯得座艙尺寸很大，其實跟普通飛機差不多，座艙蓋向後滑動打開。
前期在飛機後部並排安裝兩台西屋J34型渦輪噴氣發動機，進氣口在翼根前方。該系列發動機動力不足，大部分型號推力都只有13KN，個別能達到18KN，飛行員戲稱它「比西屋烤麵包機散發的熱量還少」。在後來的正式生產版本中將發動機改為J46系列發動機，單台推力大約27KN。
飛機試飛的結果優劣明顯，飛機本身堅固、機動性好，具有高翻滾速度，曾達到了1058千米每小時的飛行速度，但是飛機的控制有問題，容易陷入螺旋而難以改出，因為發動機動力的問題，它在航母上起降仍然比較困難，發動機會在雨中熄火。
F7U的主武器為4門20毫米航炮，分別位於兩側進氣口上方，為了解決發動機吞咽的問題，設計師在炮口安裝了一個不鏽鋼導流裝置，每門航炮備彈180發。升級後的飛機也能掛載「巨鼠」空空火箭彈發射巢或4枚空空飛彈，但是火箭和飛彈都存在問題，在發射時會誤觸其他彈藥，從而飛出兩發彈藥，飛彈的尾焰同樣可能造成發動機停機。
第一款量產型號是F7U-3，產量180架，F7U-3M是升級後可以攜帶空空飛彈的版本，產量98架（其中有部分是從F7U-3機體改裝而來），另外還有F7U-3P偵察版本，產量12架。
總之F7U並不是一款合格的艦載機，和同時期其他機型相比也有明顯的短板，爬升能力不足，著陸燈不明顯等等。美國總共建造了320架F7U系列機型（包括原型機），裝備了它的中隊大多數時候都把飛機留在岸上基地。
要說這款飛機對飛行員有多不友好，從它短暫的服役生涯造成了多大的損失就能看出來，總共死了4名試飛員和21名海軍飛行員，有超過1/4的F7U在各類事故中損毀，以至於本想將它作為表演機使用，也因為性能不可靠而放棄。退役後的F7U被當成維修教材使用。
F7U-3M艦載機空重8260千克，最大起飛重量14353千克，機長約12.6米，高4.27米，翼展6.8米，最大飛行速度1122千米每小時，巡航速度910千米每小時，最大航程1500千米，最大升限約12400米。