提起張衛平指導，你會首先想到什麼？可能大部分球迷都會他的經典解說語錄吧，比如「幫幫幫亂運」「孫悅，玩兒他」等等。
其實張指導年輕時候也是一名籃球運動員，巔峰時期，一度被稱為亞洲第一大前鋒。當然了，那個年代這個位置還被稱作「二中鋒」。
張衛平是1950年出生的，10歲進入什剎海體校，15歲進入北京青年隊，16歲進入北京一線隊，23歲加入國家隊，在中國男籃當了8年的大前鋒。年輕時候的張指導不僅基本功紮實，而且腳下靈活，內線進攻十分華麗，還一度被稱為「籃下魔術師」。
1978年中國男籃第一次參加世錦賽的時候，當時也是在菲律賓，張衛平場均25.3分，成為那一屆比賽的得分王。而在男籃世錦賽，也就是如今的世界盃歷史上，1978年的張衛平與2006年的姚明共同保持著最高場均得分紀錄，都是25.3分，排名第三的是2010年的易建聯，場均20.2分，此外就再也沒有場均得分超過20的球員了。
其實張指導剛進入國家隊的時候，他的底子並不好，身高1米93，在籃下算是小個子球員了，但是他的訓練比誰都刻苦。1983年的人民日報上還曾刊登過張衛平的一篇文章，叫做《苦練彌補了我的不足》，文中講述了張指導每天訓練完之後，都會主動加練半小時的力量，因為「每咬一次牙，就能在三秒區內站穩腳跟，多邁進一步。」
正是因為這樣的苦練，1米93的張衛平才成為當時的亞洲第一大前鋒。甚至張指導50多歲的時候，曾有一次與男籃國家隊球員比賽扳手腕，居然一局都沒輸過。時隔多年後還有記者採訪張衛平的時候提到了這篇文章，記者說張指導的文章一看就是按照那個年代的套路寫的。
可張指導告訴記者：「我就是按照當時的真實狀態來寫啊，直到現在我也這麼認為。訓練就和存錢一樣，打比賽就和花錢一樣。平時訓練沒存夠，打比賽你就沒得花。」
最近網絡上流傳著很多關於張指導年輕時候的段子，說他身體素質超人、輕鬆完成暴扣、助跑彈跳高度超過100厘米等等，但張指導自己最清楚，他剛進入球隊的時候，就是身體條件最差的那一個，這些都是後天慢慢練出來的。
張衛平剛進入國家隊的時候，每個月工資32塊錢，退役那一年漲到了60塊錢，出去比賽如果想坐車，必須提前報備，單位才給報銷。張指導說他們當年打球的時候從沒考慮過錢夠不夠花的問題，也沒覺得靠打籃球就能發家致富了，完全就是想進國家隊，想要爭榮譽，反正單位管吃管住，餓不著。
0年前張指導在報紙上的文章，雖然言語比較樸實，但說的都是競技體育中最簡單直接的大道理，平時訓練不刻苦，到了比賽時候，可不就得丟人現眼嗎？看到張指導40年前的這一段話，也不知道周琦、王哲林這些球員會不會臉紅？