肖家喜是一名炊事兵，他沒有上過戰場，也沒有殺過一個敵人，然而他不僅被稱為「鋼鐵戰士」，還獲得了一等功。這事在當時引起了極大的爭議。但是，官媒給予了他極大的肯定，連國家領導人也出面肯定他。那麼這是怎麼回事呢？
肖家喜出生於1958年，是四川開縣人。他少時讀過書，人也很勤勞，夢想是當兵，總希望能參軍入伍，報效國家。
在那個年月里，高考尚未恢復，當兵就成了農村青年最好的出路，所以「一人當兵，全家光榮」這種醒目的標語在農村隨處可見。
1978年縣裡徵兵，肖家喜得到消息後，立刻趕到縣城，通過體檢和政審後，他終於如願以償地實現了夢想。
到了部隊後，肖家喜被分配到了第50軍某新兵連，經過一段時間的訓練後，肖家喜被分到了連隊炊事班做了一名炊事兵。
不過，肖家喜認為，他是革命一塊磚，哪裡需要哪裡搬，所以他在負責伙食工作的過程中，一直任勞任怨，勤勤懇懇，還總是煞費苦心地變著花樣，給戰友們改善伙食。他在工作上的表現，很快就獲得了大家的好評。
1978年下半年，中越摩擦加劇。
1979年2月，中國政府發動了對越自衛反擊戰。肖家喜所在的第50軍在接到命令後，也南下奔赴中越邊境，參與了這場戰爭。
不過，肖家喜所在的第50軍進入前線時，對越自衛反擊戰已經進入到第2階段。此前進攻作戰的第41軍已經取得先期勝利。
第50軍作為第二批參戰部隊，還擔負著戰役預備隊的角色，因此部隊比較分散。不過，在整個作戰過程中，這支有著光榮歷史的驍勇之師，還是在東西兩線打出了不少漂亮仗，殲滅了數千敵人。
在越戰前線，肖家喜作為一名炊事兵，雖然沒機會上戰場殺敵，可是當他看到戰友或戰死於前線，或負傷被抬下火線，他就特別希望能也投身到戰鬥中去，為他們報仇。
可是直到大部隊取得勝利，肖家喜都沒能有機會上戰場。當時解放軍在接到中央軍委命令，開始撤退。肖家喜在隨連隊撤退時，由於遭到敵人伏擊，在混亂中和大隊伍走散了。
和肖家喜在一起的還有另外6名炊事員，由於連隊槍枝緊缺，所以他們7個人手裡只有2把半自動步槍、320發子彈和5顆手榴彈。最要命的是，由於沒有參加過戰鬥，他們在實戰方面根本沒有經驗。
好在由於地形複雜，肖家喜和另外幾名炊事員竟左衝右突衝出了包圍圈，不過危險並沒有因此過去，因為到處還能撞到負隅頑抗的敵人，所以肖家喜幾個人只能在白天隱蔽，夜裡才敢行軍，所以速度很慢。
這天，肖家喜一行7人的行蹤被越軍巡邏隊發現了。眼看著敵人越來越近，肖家喜為了保護另外6位同志，決定把敵人引開，於是他向相反的方向快速跑去，一路跑還一路放槍，槍聲很快就吸引了越軍巡邏隊，於是越軍巡邏隊立刻向肖家喜奔跑的方向追去，一邊跑還一邊向肖家喜所在的方向放槍。
儘管保護了戰友，可是肖家喜在奔跑的過程中，卻被一顆流彈射中了臀部，當時他就感到一陣劇痛，瞬間血就涌了出來。情急之下，他只得滾下山坡，並隱藏在了一處齊人深的灌木叢中。
當時，肖家喜認為自己很難逃過一劫，他舉起手槍，緊張地透過灌木叢向外望去。心想，萬一被敵人發現，他就和對方決戰到死。好在敵人沒有發現他，他這才鬆了一口氣，給自己做了一個簡單的包紮。
為了謹慎起見，肖家喜在附近找了一個山洞暫時隱蔽了起來，等了2天後，他才順著北斗星指引的方向繼續前進。
由於臀部受傷嚴重，肖家喜只能一拐一拐地前行。再加上擔心被敵人發現，他不敢走大路，只能走山路。由於沒有食物，肖家喜一路上就靠食野菜果腹，渴極了就喝點路邊水溝里的水。
本來行走就很困難，肖家喜背上還背著那把半自動步槍和320發子彈，還有5顆手榴彈，這個重量在平時倒不覺得累，但現在就仿佛一座大山一般壓在他背上，讓他走起路來更加艱難。
儘管如此，肖家喜依然認為，他必須把武器帶回國去，交給部隊。所以他沒有想過要拋下這些武器，而是繼續咬牙前行。
由於臀部的傷一直沒能得到處理，在肖家喜走到第4天的時候，他的傷口已經發炎化膿，蛆蟲還在腐爛的肉里鑽進鑽出，讓他又痛又癢，十分難受。不得已，他在白天躲藏的時候，就拿小木棍忍著痛，將傷口裡的蛆蟲一個一個挑出來，然後再從內衣上撕下一塊布來，把傷口包紮好。
儘管此時的肖家喜又餓又痛，身體也疲憊到了極限。但他始終有個堅強的意念，那就是哪怕死，也要死在自己的國土上。
這時候的肖家喜已經無法直立行走，於是他一邊給自己鼓勁，一邊繼續忍著劇痛向北爬行，荊棘劃破了他的臉，手和腳也被石頭磨得血肉模糊。有時候實在挺不住了，他就躺一會，在短暫休息後，他又繼續向前進。
這一路上，肖家喜也有過幾次危險。
比如有一次，肖家喜躲藏在山洞裡，發現距離山洞不遠有一頭牛正在吃草。放牛的幾個越南人身杆很直，一看就是當過兵的。
為了不暴露目標，肖家喜趁那幾個越南人不注意，拿起一塊石頭就向牛頭砸了過去，牛吃痛受驚狂奔。那幾個越南人顧不得多想，便追牛去了，肖家喜這才逃過一劫。
就這樣，肖家喜一直吃力地前進著。直到第9天，肖家喜終於爬進了一片玉米地。他依稀記得，越南人不種玉米。也就是說，很有可能他已經爬到了中國的邊境了。想到這裡，他一陣狂喜，於是又趕緊向前爬去。可是，就在要爬出玉米地的時候，他的身體已經無法再承受疲憊和疼痛，昏倒在玉米地里。
等肖家喜醒來，看到了四面白牆，面前還有一個醫護人員和解放軍，這讓他感到非常親切。不過，由於還沒有恢復過來，他只簡單地講述了他如何從越南回來的過程，就又昏昏沉沉地睡著了。
在肖家喜昏睡的時候，發現他的解放軍可沒閒著。他們得知肖家喜的情況後，立刻給上級打電話做了彙報，並把已經進行過簡單包紮後的肖家喜，送到了廣西自治區軍區185醫院。但由於傷口太久沒有經過處理，且傷口很複雜，醫生們經過商議，又把他送到了昆明軍區總醫院。在經過精心的治療後，肖家喜終於轉危為安。
中央軍委得知肖家喜的事情後大為震動，不僅授予他「鋼鐵戰士」的光榮稱號，還給他記了一等功。
肖家喜的事跡，很快就被媒體報道了出來。當時也有人表示反對，認為肖家喜沒有上過戰場，沒有打死一個敵人，就不應該給他記一等功。畢竟前線犧牲了那麼多戰士，如果他都能立一等功，那麼其他犧牲的戰士也該立一等功。
面對爭議，有人做出了解答。
那期間，國家副主席王震特意到醫院去看望了他，並對他說：「你雖然沒成為戰場上殺敵立功的英雄，但是，你憑藉著對祖國和人民的一片忠誠，在9天8夜的時間裡，沒有丟失部隊交給你保管的武器和彈藥，回到了祖國，你的精神非常可嘉，你也是名副其實的真英雄。」
《解放軍報》也對肖家喜給予了很高的評價：「人是要有一點精神的。鋼鐵戰士肖家喜在自衛還擊作戰中表現的是什麼精神？是高度的愛國主義精神，是一不怕苦、二不怕死的革命英雄主義精神！」
顯然，這是對肖家喜最好的肯定，也是對質疑者最有力的回擊。
肖家喜康復出院後，又回到了自己所在的連隊。
2004年，肖家喜已經成為了一名副旅長。
不過，此時的他看到科技練兵的厲害之處，儘管他在這些年裡也是兢兢業業，邊干邊學，但他還是覺得他快不過科技的速度，反而有點力不從心。他認為知識型軍人才是部隊最需要的人才。
經過慎重考慮，肖家喜向上級打了轉業報告。他說：「應該讓路給更多知識型軍人，把軍隊打造成一支信息化建設的強國之軍。」
轉業後，肖家喜被安置進成都市金牛區國稅一分局擔任調研員。如今，肖家喜已經退休。面對過去獲得的榮譽，他顯得十分淡然，他說：「國家太平，才是人民之福。」