任熊(1823—1857年),字渭長,號湘浦,浙江蕭山人,寓居上海賣畫為生。其受父影響,自幼喜愛繪畫,曾從民間塾師學畫肖像。後赴各地賣畫為生,臨摹了杭州孤山聖因寺五代貫休的十六羅漢石刻畫像等,畫藝日益精深,又在浙西名士周閒和寧波姚燮的家裡遍臨前代名家的書畫佳作,逐漸形成自己兼具傳統繪畫及民間繪畫之長、富有創造性的繪畫風格。他的繪畫技藝多樣,人物、花卉、山水無所不能,工筆、寫意兼長。其人物畫法學明代畫家陳洪綬,線條圓勁,形象誇張,多以歷史故事和仕女為題材。其花鳥畫工筆重彩與沒骨寫意兼收並蓄,將民間藝術與文人畫的筆墨融為一體,格調清新。所作山水數量不多,但均構思妙異,布局奇巧,筆墨精微,色彩繽紛。他以筆致清逸、畫風高古及構思巧妙為畫壇所重,與同時代的朱熊、張熊合稱「滬上三熊」,又與任薰、任頤、任預並稱「海上四任」。
任熊《十萬圖》冊
萬卷詩樓
萬點青蓮
萬峰飛雪
萬笏朝天
萬竿煙雨
萬松疊翠
萬林秋色
萬壑爭流
萬丈空流
萬橫香雪
《十萬圖》冊,清,任熊繪,泥金箋,設色,每開縱26.3厘米,橫20.5厘米。北京故宮博物院藏品。資料來源北京故宮博物院。
《十萬圖》冊是任熊晚年創作的10幅山水精品,因題目均以「萬」字起首而得名,即「萬卷詩樓」、「萬點青蓮」、「萬峰飛雪」、「萬笏朝天」、「萬竿煙雨」、「萬松疊翠」、「萬林秋色」、「萬壑爭流」、「萬丈空流」、「萬橫香雪」,以寓至多盡善、完滿俱足之意。該圖冊多取材於蘇州太湖一帶的山水而內容又有所擴大,如「萬笏朝天」、「萬橫香雪」 即以蘇州天平山和香雪海為素材,「萬點青蓮」描繪的應是杭州西湖的景色,而「萬丈空流」、「萬竿煙雨」則是想像中的海島和瀟湘奇景。總之,畫家是以「十」、「萬」來概括天下美景與賞心樂事。作品筆法細膩,構思精微,意境深邃,並富有裝飾趣味,於寫實中充滿浪漫情調。尤其是作者充分運用金箋紙的底色作用,使青綠設色逾顯得絢麗多彩,濃艷華貴而不失雅逸的藝術效果。