在小說中，顧長山是一位備受稱讚且責任心強的勞模，他工作認真負責、寬容待人，深受大家的尊敬和欣賞。儘管他可能面臨停薪留職的風險，但他從未遇到過這樣的情況。實際上，即使他主動離職，也會被局長勸阻，這凸顯了他的魅力。
有時候我們會覺得古人的名言警句彼此相矛盾。他們一方面講好人有好報，壞人有壞報，另一方面卻抱怨善良者往往命運不濟。直到顧長山的出現，我們才明白這種內在的矛盾是多麼真實。顧長山確實是個好人，但他並不適合指揮士兵。作為伐木大隊的隊長，雖然他人緣很好，但對他真正待他好的人寥寥無幾。
在這個世界上，沒有幾個人是完全無私的。特別是在涉及利益問題時，人們往往變得越來越自私。當面臨停工風險時，誰也不願被辭退。其他大隊的隊長几乎都裁掉了與自己關係不好的人，這表現了壞人做盡壞事的極端情況。如果那些人抱怨，他們只能認倒霉，因為他們沒有搞好與領導的關係。
隨著林木業效益的日益下降，裁員是不可避免的。然而，顧長山卻遲遲沒有拿出裁員名單。最終，場長受不了了，自行擬了一份名單，上面全是老實人。顧長山無法忍心讓這些人失去工作，於是不得不做出讓步。但在此之前，他已經決定辭職，因為只有這樣才能壓制住民眾的議論聲。
儘管顧長山為了別人捨棄了很多，但他沒有得到任何好處。明眼人都看得出來，除非無可奈何，否則他不希望工友失去工作。他勉強寫了一些名單，甚至用自己的名額替代了某個人，阻止了他下崗。然而，他並沒有得到感激和尊重，反而招來了一系列麻煩。
此外，顧長山總是喜歡自己承擔問題。無論誰面臨解僱的危險，都會來找他。他不但不說狠話，反而讓別人放心。當有人有了無需的孩子時，顧長山會把他們帶回家，完全不顧自己微薄的工資。他甚至不在乎妻子的感受。這種仁慈的領導最終只會給他人和自己帶來傷害。
他的兒子沒能參軍已經是個教訓，但顧長山還沒有意識到問題的嚴重性。他以老好人的姿態對待每個人，卻未必能得到對方的認同。那麼，顧長山為什麼還要善待這些人呢？