2023年亞洲杯，中國男足與卡達、塔吉克、黎巴嫩分在一組，舉辦地也從中國變更到了卡達，讓國足失去了地利的條件，增加了備戰的難度。
北京時間的1月13日凌晨零點，亞洲杯就將正式拉開大幕。在此之前，24支球隊都在抓緊時間備戰，相比前期的體能儲備，近期各隊都在磨合陣容，而其中的演練技戰術成為重點，熱身賽就成為檢驗訓練的最佳辦法。
作為亞洲兩個強隊，韓國、日本是本屆亞洲杯奪冠的熱門，前兩天韓國剛剛1:0伊拉克展現出強隊本色，而日本最近9場比賽保持全勝，而且場場大比分，比如幾天前剛剛5:0完勝泰國，今天又6:1血洗約旦。
中國男足在熱身賽表現不佳，第一場0:2輸給實力接近的阿曼，場面占優但結果完敗，也用一場輸球結束了糟糕的2023年。
2024年元旦，中國男足還是用輸球開啟了新的一年，1:2被弱旅中國香港逆轉，這場場面沒有太大的優勢，相反下半場吳少聰、王上源都被罰下成為轉折點，也失去了扳平反超的機會。狀態不佳，實力不強，是這支男足的真實寫照。
好消息是，這只是熱身賽，還有時間調整。同時國足同組對手實力也不強，狀態也不好。面對相同對手，塔吉克險勝香港，國足憾敗香港。黎巴嫩贏了約旦，卡達輸給了約旦，要知道約旦今天慘敗日本了，證明卡達沒有幾年前那麼強大了。這似乎證明了四支球隊的實力差距不大，輸贏都只在一球之間，亞洲杯就看誰的發揮，當然還需要一點運氣，比如世界波、比如點球，比如紅牌的加持等等。
本組四隊的世界排名也是所有小組中最接近的，最強的卡達世界第58，最低的黎巴嫩世界第107，僅僅只差49名而已，有的小組這個差距能破百。
也正是由於這個接近，會導致本組第三名的積分和凈勝球不會太高，從而使得本組第三名玉其他組第三名的比拼中處於下風，而無法晉級16強。
之前兩屆亞洲豹，佩蘭、里皮帶隊都衝進了亞洲杯八強，佩蘭0:2輸給了澳大利亞無緣四強，里皮0:3完敗伊朗止步八強，揚科維奇能帶隊完成晉級8強的目標嗎？畢竟這支國家隊相比2019年、2015年都要遜色不少。
中國男足將在13日晚上十點半迎戰塔吉克，接著在17日晚上七點半面對黎巴嫩，末戰在22日晚上十一點挑戰卡達。
中國男足今年重要的比賽，包括迎戰塔吉克、黎巴嫩的亞洲杯，以及主客場面對新加坡的世預賽、主場面對泰國的世預賽。倘若這五場比賽能全勝，揚科維奇的帥位就能繼續延長到明年，也將為後續幾年的備戰贏得時間，不至於沒有大賽可踢。