在乾旱地區，地表多是沙漠和戈壁，風大而頻繁。風及其挾帶的沙粒衝擊和摩擦岩石，天長日久，就會形成風蝕地貌，如風蝕柱、風蝕蘑菇、雅丹等地貌。當風速減弱，或遇到地面灌叢、岩塊、地形的阻擋，沙粒沉落，堆積形成沙丘。從中看出，沙丘是一種風積地貌，主要分布在乾旱地區。
那是不是只有在乾旱地區才有沙丘呢？並不是。要了解這個問題，先來分析沙丘形成的條件。沙丘的發育和形成受風力、地面形態、水分、植被及沙源供應等條件的影響。首先，風力決定著沙丘的移動速度，風向決定著沙丘移動方向。一般沙丘的迎風坡緩，背風坡陡。地面起伏：山嶺是風沙流運行的障礙，起伏大，易在其迎風側大量堆積沙子，形成巨大的沙丘。沙源供應量關係著沙丘發育的規模。如塔克拉瑪干沙漠邊緣的沙丘都較低矮，原因是地表細沙、中沙較少；而沙漠內部的沙丘都較高大，這與地表細沙、中沙較豐富有關。而水分、植被條件愈好，愈不利於沙丘的發育。也就是說，在風大、水分植被差，沙源充足而地面起伏的地方都可以形成沙丘，而不一定是乾旱地區。在濕潤地區的河谷、沙質湖岸和海岸也可以形成沙丘。
河北省昌黎海岸沙丘地處渤海西岸，由多列沙丘組成，沙丘帶寬1-3千米，沿海岸線延伸約45千米，由灤河口向北逐漸變窄，沙丘高度一般在20-40米。幾百年來，沙丘位置總體穩定，但主沙丘鏈有向陸地遷移的趨勢。這一海岸沙丘的成因是風力沉積，沙丘東西兩側坡度為東緩西陡。在濱海沙灘地區營造防護林阻止了海岸沙丘西移。但這些沙丘並不是分布在乾旱地區。
雅魯藏布江大峽谷中的丹娘沙丘，位於高原半濕潤季風區。它背倚蔥蘢青山，面臨藍綠色的雅魯藏布江，連綿的沙丘構成了波濤起伏的沙海。丹娘沙丘的成因主要是風力堆積，每年冬春季節（10月--次年3月）該地區氣候乾旱，多大風，大風經過地區植被稀少，加上經過江面，受阻擋較少，形成漩渦上升氣流，氣流挾帶沙洲和河漫灘上的沙粒，受江邊山地地形阻擋，風速減緩，沙粒堆積于山坡，日積月累形成沙丘。在谷地中，受兩側山地阻擋，外部沙塵難以進入，沙源主要是附近的沙洲和河漫灘。沙丘是風力堆積作用形成的，當該區域植被覆蓋良好時，風力弱，沙丘增長速度較慢，該區域夏季植被覆蓋最好，所以丹娘沙丘增長速度最小的季節是夏季。
由此可見，沙丘作為一種風積地貌，主要分布在乾旱地區，但不是乾旱地區的專屬。
草方格的
生態效益
草方格沙障在防風固沙中的作用
……
草方格能夠阻擋風吹起的沙粒，吹起的沙粒會被固定在草方格里。
同時草方格沙障中的沙地表面非常粗糙，是普通沙地的200-300倍，所以草方格里的比普通沙地上的沙粒更不容易被風吹起。
風吹草方格，麥草搖擺，會與風形成對流，削弱風的能量。實現草方格的防風固沙。
改良和提高土壤養分
大部分設置一兩年的草方格沙障，可以有效避免地表被風沙侵蝕。但是草方格會被腐蝕，一般只能維持 4-5年。
超過4-5年要及時修復。這個過程中，埋在沙土裡的麥草會腐爛，轉化為營養豐富的有機物，促進微生物和植物的生長，漸漸形成更穩定的生態系統。
草方格沙障也能保持沙土中的水分， 提高土壤濕度，提高沙生植物存活率。
促進植物的生長
設置了草方格沙障的地表粗糙度增大，會累積細小粒子。細小粒子的作用有：
細小粒子可以掩埋種子，適宜條件下種子會發芽，增添植被。
細小粒子使沙土表面更緊實。能固定水分，促進種子發芽，保證植物存活。
細小粒子中有營養物質，營養物質能與水結合，使表面沙土硬化，形成一種灰白結皮，這種結皮能夠防風蝕，風蝕越大的區域結皮形成的越快。
與流動沙丘相比，種植草方格的 樣地植物種類較豐富，固沙效果明顯，為植物生長起到了很好的效果。
沙障的布設，使流沙表面趨於穩定，改善了土壤表層的生態環境，為植物種子的萌發、生長提供了穩定的環境。
對土壤理化性質的影響
設置草方格沙障的 土壤理化性質會被改變。草方格能夠改善地表環境，使有利於植物增長的化學物質含量增加，改善沙障內植被整體的生長環境。 能夠固沙，阻沙，降低風速。
1
改良表層土壤的顆粒組成
草方格沙障的布設以及沙障內植被的恢復能夠 改良土壤顆粒的組成。右圖為彩南油田原始沙面和草方格內表層沙粒度對比。
明顯地表現出草方格的作用:降低地表風速,使表面地粒度細化。彩南油田旁草方格內表層原始沙面表層的細沙、極細沙、細沙成分增加,中沙和粗粒成分下降。
2
使提升土壤肥力的
化學物質含量升高
通過布設草方格沙障，沙障內植物不斷豐富，促進了土壤微生物的生長，該地的土壤養分狀況能夠得到改善。
隨著流沙表面得到固定，土壤鹼性減小，速效磷、速效鉀、全氮和有機碳的增加為植物的生長創造了良好的土壤化學環境。
增加土壤整體含水量
對比分析不同年限的草方格沙障對土壤整體含水量的影響,得出隨著沙障布設年限的增加，土壤整體含水量表現出上升的趨勢， 布設年限和土壤含水量之間呈正相關關係。
不同尺寸草方格的固沙能力
相關研究將草方格分為三種規格研究草方格對風速的影響，經過1年的吹蝕，1m×1m規格粗糙度是1.5m×1.5m規格的1.67倍，是2m×2m規格的5.1倍。
1.5m×1.5m規格和2m×2m規格的沙障，由於規格較大抗風蝕能力較1m×1m規格的差，所以風蝕程度均大於1m×1m規格的草方格沙障。
草方格高度越高，間距越小，其阻沙能力越強。為了節約工程成本和施工時間，同時保證良好的防沙效果，故優選草方格沙障規格為：高度為20cm，間距為１ｍ。譚老師地理工作室綜合整理
草方格的防腐技術
對此查閱到相關文獻中經過四年防腐保護研究，得出 銅鹽、鋅鹽、五氯酚鈉、甲醛、PVA等對麥草有較好防腐保護效果。
所用的試劑本身毒性小，有的則無毒，而且濃度較低，未發現對植物生長有不良影響。在處理麥草過程中，對人也未發生中毒現象。
因此防腐劑的使用不會污染環境。從處理工藝上看，不需複雜設備，操作方便，易於推廣，便於大規模施工。採用噴塗法和浸塗法均可。後者比前者更有利於大規模施工。
草方格沙障的優勢
從技術層面講，防治荒漠化的方法主要包括 生物措施、化學措施、機械措施以及不同類型相結合的措施綜合治理措施等其它措施， 而機械措施和化學措施一般又統稱為工程措施。
工程措施一般是在 重度沙漠化地區使用，在乾旱缺水的地區, 生物措施經常無法實行。
強行應用植物治沙不但起不到防沙治沙的作用, 反而大量消耗地下水, 成為植被退化、土壤風蝕、環境惡化的隱性因素。
所以工程措施作為生物措施的前置手段能夠改善土壤的理化性質，便於後續種植具有經濟價值的防風固沙植物如臭柏，沙木蓼，菊芋等。
草方格沙障就是機械措施的一種，其它還有如尼龍網, 塑料網, 蘆葦、樹枝、竹條笆、木板和玉米等作物的秸稈製成的直立式沙障，柴草，礫石，粘土等製成的平鋪式沙障。
草方格沙障最大的優勢就是成本足夠低，能夠就地取材，便於運輸。並且相對於其它機械沙障，草方格沙障由於是使用麥草作為材料，腐爛後能夠一定程度上改良和提高土壤養分。
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