參考消息網9月26日報道據美國有線電視新聞網網站9月20日報道，地球即將獲得一個新的「迷你月亮」，但它不會停留太久。
據天文學家介紹，這顆新發現的小行星名為2024 PT5。它將暫時被地球引力捕獲，在9月29日至11月25日間繞地球運行。然後，這塊太空岩石將回到一個以太陽為中心的軌道。
這顆「迷你月亮」及其馬蹄形路線的詳細信息本月發表在《美國天文學會研究簡報》上。
8月7日，天文學家使用美國國家航空航天局資助的小行星撞擊地球最後警報系統南非觀測站首次發現了這顆小行星。
具體大小待確認
該研究報告的主要作者、西班牙馬德里康普頓斯大學研究員卡洛斯·德拉富恩特·馬科斯說，研究人員需要掌握更多的觀測結果和數據才能確認該小行星的大小。
這顆太空岩石的直徑可能在16到138英尺(1英尺約合0.3米)之間，也許比2013年在俄羅斯車里雅賓斯克上空進入地球大氣層的小行星更大。車里雅賓斯克上空的那顆小行星的直徑約為55到65英尺。它在空中爆炸，釋放出的能量是投在日本廣島的原子彈的20到30倍，亮度超過太陽。那顆太空岩石的碎片損壞了7000多棟建築，導致1000多人受傷。
但德拉富恩特·馬科斯說，作為一顆「迷你月亮」，小行星2024 PT5現在或未來幾十年間都不會構成與地球相撞的風險。這顆太空岩石將在距地球260萬英里(約合420萬公里)的軌道上運行。這一數字大約是地球和月球之間距離的10倍。
「迷你月亮」分兩種
德拉富恩特·馬科斯說，「迷你月亮」事件分兩種。
長時間事件涉及的小行星被稱為暫時被捕獲的繞軌飛行物。它們會繞我們的星球運行一圈或多圈，可能持續一年或更長時間。而在短時間事件中，小行星甚至不會完整地繞地球運行一圈。
他說，這些短時間事件也被稱為暫時被捕獲的飛掠物。它們就像2024 PT5一樣，是僅停留幾天、幾周或幾個月的「迷你月亮」。
地球以前捕獲過其他暫時的「迷你月亮」，比如小行星2020 CD3。儘管這顆小行星於2020年2月首次被發現繞地球運行，並在幾個月後離開，但研究表明，它在被發現之前已經繞地球運行了幾年。
小行星2020 CD3被認為是一顆長時間被捕獲的「迷你月亮」，而新發現的小行星2024 PT5是一顆短時間被捕獲的「迷你月亮」。
德拉富恩特·馬科斯說，短時間的「迷你月亮」事件可能每10年發生若干次，但長時間的事件很罕見，每10年或20年才發生一次。
小行星要成為「迷你月亮」並不容易，因為它們必須以合適的速度和方向運行，才能被地球引力捕獲。
德拉富恩特·馬科斯說：「要想成為『迷你月亮』，一個天體必須緩慢接近地球，且距離地球較近。」
他還說，成為「迷你月亮」的小行星一般距離地球不超過280萬英里，速度低於每小時2237英里。
美國夏威夷大學天文學研究所研究太陽系天體的榮譽退休專家羅伯特·傑迪克在一封電子郵件中說：「一顆小行星是否會被地球捕獲，與它的大小或質量無關，只取決於它接近地月系統時的速度和軌跡。幾乎所有接近地球的小行星都速度太快，角度也不對，無法被捕獲，但有時太陽系中所有物體的聯合牽引力會讓一個處在合適角度的特定(慢速)物體被短暫捕獲。」
傑迪克沒有參與這項新研究。
小行星2024 PT5來自阿周那型小行星帶，組成該小行星帶的小行星繞太陽運行的軌道與地球軌道類似。
傑迪克說：「我們認為，地月系統中任何時候大概都會有一顆洗碗機大小的『迷你月亮』，但它們很難被探測到，以至於它們中的大多數在被地球捕獲期間一直沒有被發現。2024 PT5的直徑可能約為10米，這使其成為人們迄今為止發現的最大的被捕獲天體。」
傑迪克說，「迷你月亮」也可能是來自位於火星和木星之間的主小行星帶的小行星，或者是數百萬年前月球表面被小行星撞擊時產生的碎片。
他說：「確定它們來自哪裡可以幫助我們了解隕石坑形成的過程，以及物質是如何從月球表面噴射出來的。」
未來的飛掠活動
德拉富恩特·馬科斯及其同事計劃利用加那利大望遠鏡和2米雙望遠鏡觀測2024 PT5，這兩部望遠鏡都位於西班牙加那利群島。但他說，這顆小行星太小、太暗，業餘望遠鏡或雙筒望遠鏡都無法觀測到它。它不會對地球產生任何可觀察到的影響。
在56.6天後，太陽的引力將把小行星2024 PT5拉回它的正常軌道。
但根據這項研究，這顆太空岩石預計會在2025年1月9日在距離地球110萬英里的地方飛過，然後「很快離開地球附近，直到2055年再次返回」。
當小行星2024 PT5再次來到地球周圍時，天文學家預計它會在2055年11月中的幾天成為地球的「迷你月亮」，並在2084年初的幾周再次成為地球的「迷你月亮」。（編譯/李莎）