說到近幾年最火的電視劇題材，那一定是非宮廷劇莫屬了。在眾多宮廷劇中，清宮劇里妃嬪們勾心鬥角爭寵的情節，吸引了眾多觀眾，收穫了極高的收視率。
在清朝，妃嬪們真的像電視劇中一樣，為了爭寵每日使出各種手段，無論地位高低都加入爭寵大戰嗎？這要從複雜的後宮等級制度開始分析。
1、妃嬪等級
每個朝代對於皇帝伴侶的稱呼和等級制度都不一樣，在清朝分為九個等級，分別是官女子、答應等。
在清朝的後宮中，妃嬪多數是經過選拔後才能進入皇宮。挑選秀女的制度十分嚴格，只有十三歲至十七歲的秀女才可入選。這些秀女大多來自滿、漢、蒙三族的官員之家。如果未被選中，年齡超過十七歲可以聽從父母安排，自行嫁娶。
每三年，皇家會組織一次選秀女的活動，符合條件的秀女必須參加，每次選秀都會有地方官員的女兒乘坐幾個月的馬車到京城，只為能入宮飛黃騰達。
官女子與其它封號不同，它用於被皇帝寵幸過的奴隸，地位比其它妃嬪低一等。因為地位低下，很難有晉升的機會。在皇室眼中，滿族、蒙古族的血統比較高貴，出身於滿蒙家族的秀女等級一般會比漢族秀女高，後期晉升也比較容易。
2、晉升法則
答應、常在是秀女入宮後最基礎的等級，在後宮中，擁有這樣封號的人不計其數。因為許多秀女可能一生都見不到皇帝，她們的地位就只能一直停留在答應、常在。
皇帝會將寵幸多次的女子封為貴人，到達貴人這一等級後，升級就不容易了。只有深得皇帝寵幸或者家庭出身高貴的嬪妃才會在短時間內升到嬪位。由於很多妃嬪出身地位一般，晉升困難，她們就想出了很多爭寵手段。
可皇帝的後宮佳麗萬千，能脫穎而出者少之又少，很多嬪妃都處於貴人等級直至死去。除了得寵和家世，子嗣也是晉升的一大法寶。皇室作為朝代的統治者，十分看重繼承人，對皇宮子嗣寄予厚望。
受古人的思想影響，男性子嗣是皇室中極其寶貴的。如果有妃嬪誕生下男孩，那晉升就容易多了。據多個史料記載，在嬪位以上的妃嬪大多生下過男性子嗣。由此可見，想在後宮中擁有比較高的地位，生育子嗣是很重要的。
3、後宮爭寵
電視劇中，後宮眾人為了爭寵費盡心思。不僅從香料、食物中算計別的妃嬪，還拉幫結派搞對立排擠。實際上的後宮並非如此。在清朝，皇帝臨幸妃子有嚴格的制度，並不是妃子努力爭寵就能被寵幸。
清朝的後宮中，專門設立了一個名為敬事房的部門。這個部門專門管理皇帝的房事，它的主要職責就是監督皇帝，以防沉迷美色荒廢朝政。
為了達到幫助皇帝的效果，敬事房想出了一個辦法——翻牌子。這些牌子由木頭打磨成大小一致的模樣，在牌子上刻上妃嬪的名字。每個晚上，皇上處理完政事後，敬事房主管就拿著這些牌子到皇上面前讓皇上挑選。
皇上查看牌子後，將刻有妃嬪的其中一個牌子翻到背面，這個嬪妃就是今天侍寢的幸運兒了。敬事房立馬派太監通知妃嬪洗漱打扮，由專門運送妃嬪的太監將妃嬪送入皇帝的寢室。
除了負責幫助皇帝選擇侍寢對象，敬事房還要登記每日侍寢的嬪妃信息。如果日後哪位妃嬪懷孕了，就要查詢敬事房登記的名冊來核對驗證。
4、真實的後宮
真實的後宮中爭寵大戰不存在，實際上還是比較平靜的，沒有那麼多爭寵的手段。電視劇中的嬪妃人人都想成為皇后，歷史中的後位是不可輕易撼動的。皇后作為後宮之主，每日要做的事情很多。她們要負責組織後宮中的各種活動，還要登記核對每個月後宮的開銷，計劃下個月銀兩的分配。
除了這些日常的瑣碎之事，皇后還要每日向太后請安，有時還會被太后責罵教訓。作為皇后，如何平衡後宮和前朝也很重要。後宮中的妃嬪們家世複雜，與前朝有千絲萬縷的關係。如果嬪妃在後宮受委屈告訴娘家引起前朝動盪，皇后也將受到懲罰。
在真實的後宮中，妃嬪們團結和睦，大家都是隻身進入皇宮，面對枯燥的宮廷生活，只有姐妹間互相慰藉才能收穫一些快樂。每當節日來臨，後宮嬪妃們都十分興奮，濃厚的節日氣氛可以沖淡平日的孤獨感。宮廷中布滿鮮花，皇帝嬪妃們上香祭祀祖先。輩分高的前輩會賞賜後輩，大家其樂融融，如普通家庭一般。
皇帝作為一家之主，要起到表率作用。每年守歲時，皇帝與嬪妃們徹夜不眠，期盼來年風調雨順、國泰平安。守歲後，眾人聚在一起品美食、喝美酒。
除了節假日，妃嬪們在平日也會組織活動。皇后作為一宮之主，享有後宮的最高地位。每位嬪妃都會在早晨到皇后宮中給皇后請安，皇后會在宮中安排與眾妃嬪品茶賞花。
當後宮中有嬪妃爭寵時，皇后也會召集嬪妃到宮中開會，勸導眾人要守女德，不能禍亂後宮。至於皇后本人，從來不參與爭寵紛爭。因為皇后的身份尊貴，在地位上遠遠高於眾人，比起爭寵，管理好後宮，為皇帝分憂才是她的頭等大事。
5、總結
為了滿足大眾的娛樂需求，編劇將後宮生活編造得危機四伏，實際上並不如此。後宮中的妃嬪們長期處於枯燥乏味的生活狀態中，在嚴格的宮廷制度下，很難通過手段爭寵。
皇后身為一宮之主，具有絕對的權勢，她的地位不可輕易被撼動。那些電視劇中的雕蟲小技在皇后眼中根本不值一提。對於皇后來說，如何處理好前朝與後宮的關係，如何贏得太后的喜愛比與嬪妃爭寵更重要。
後宮中的大多數妃嬪都是從各大家族中選拔進宮，從小受禮儀制度的教化，不會通過下作的手段陷害他人，能在後宮中平穩過一生是她們最大的願望。