對於立下顯赫功勞的大臣，皇帝有著各種各樣的賞賜。其中比較特殊的就是免死金牌，顧名思義就是在大臣因犯下大錯而要喪命時，可以用來保他一命。
事實上，伴君如伴虎，皇帝要誰死，那他不得不死。「最終解釋權歸皇帝所有」，皇帝說什麼就是什麼。這樣的故事在歷史上就發生過，故事中的皇帝就是明太祖朱元璋。
1、皇帝的免死金牌
朱元璋出生赤貧，早在他十幾歲時，他便失去了父母和大哥。後來，為了活下去，他不得不離開剩下的家人去寺廟做和尚，當時沒有人能想到這個人會成為未來的開國皇帝。
其實，朱元璋能夠當成皇帝，跟那些隨他打天下的人有極大的關係。後來，他為了表達對自己臣子的感激，對開國大臣們重重賞賜。有個極其特殊的賞賜便是免死金牌，據說當時勞苦功高的大臣都受到了這份特殊且貴重的賞賜。
實際上，免死金牌並不一定就真的能「免死」，相反明初的免死金牌是一塊燙手山芋。歷史上得到免死金牌賞賜的明朝大臣們，許多都沒有好下場。
2、功臣謀反
李善長熟讀兵書，有頭腦與謀略，他多次為朱元璋出謀劃策，同時也幫他招攬了大批賢人。他為朱元璋的開國之路作出了不少貢獻，朱元璋也十分器重他，把他當作自己的大功臣，不僅封官加爵，位至國公，還賞賜給他一塊免死金牌。可是誰又能想到，這塊免死金牌並沒有發揮作用，沒有在關鍵時候救他一命。
原來，當時朱元璋賞識胡惟庸，想讓其做宰相。一開始他因為自己行事小心謹慎頗受朱元璋賞識，朱元璋便放心地將朝中大事都交給他處理。長此以往，手握極大的權力使胡惟庸變了心，他逐漸成了朝廷中一手遮天的獨相。
胡惟庸一人獨攬生殺大權，逐漸膨脹起來。許多奏章只通過他便得到審批，朱元璋並沒有過目。他也因自己個人喜好，提拔任用大臣，培養了一大批門客。
時間一長，胡惟庸的逆反之心開始生根發芽。終於有一次，趁著自己去外地辦理公務，找到自己的心腹，命令他們在外招兵買馬，隨時準備造反，自己來做皇帝。
造反之事終究敗露，胡惟庸難逃一死，而他的親戚李善長早知胡惟庸意圖謀反，非但沒有揭發，還一直與他秘密來往。朱元璋大怒胡惟庸謀反，下令徹查此事，揪出所有相關的人。李善長被其家僕揭發，難逃一劫。
被查到參與謀反一事，李善長首先想到了朱元璋賞賜給自己的免死金牌，利用免死金牌，也許能救自己一命。他找到朱元璋，拿出自己的免死金牌，企圖讓朱元璋饒過自己，可朱元璋並沒有因此放過他，甚至還讓他仔細瞧瞧免死金牌上都寫了什麼。
免死金牌上寫的是什麼呢，就5個字：除謀反大逆。朱元璋本通過起義得到的天下，因此他本人深知起義的厲害，十分忌諱手下的人有逆反之心，擔心自己的江山大業受到影響。為了維持自己的統治，對於有逆反之心的人毫不手軟，哪怕是當初跟隨自己打江山的好兄弟們也毫不例外。
當時開國論功賞賜免死金牌時，他就留下了後手。在免死金牌的背後刻下了「除謀反大逆」這幾個字，意思是參與謀反之人，免死金牌也是救不了他的。
3、利慾薰心的下場
其實，朱元璋做了開國皇帝，自然不會虧待當初跟隨自己的兄弟們。有功的都憑藉自己的功勞做了大臣，享受到了榮華富貴。李善長也同樣如此，他因功勞赫赫，自然少不了賞賜。再加上朱元璋十分欣賞李善長的才能，也感激當初他追隨自己，不僅將他封為國公，還拜他為相國。
李善長被封國公，身份已經十分尊貴了。更不用說，朱元璋甚至還賜給他一塊免死金牌。朱元璋如此寵信李善長，就是希望李善長能盡心盡力為他維持江山社稷，但是，李善長卻因此而自恃勞苦功高，仰仗身份尊貴而開始囂張跋扈。
朱元璋的偏愛使得李善長迷失自我，他也不再保持當初與朱元璋開闢江山的初心。因此，當他得知自己的親戚胡惟庸意圖謀反時才會無所顧忌，認為反正不管成功與否，自己手上還有免死金牌可以保命。可是他並沒有仔細研究免死金牌背後五個大字的含義，也沒有想到在朱元璋心中自己的江山才是最重要的。
縱然朱元璋當初多麼賞識李善長、胡惟庸之人，當他們危及自己的根本利益時，他絕對不會心慈手軟。朱元璋面對意圖謀反，奪取自己的江山的人，不會念及舊情，也不會單單因為當初他們對自己的幫助就輕易饒過他們。
畢竟，賞賜臣子的最終目的就是維護自己的江山穩定，而胡惟庸、李善長他們絲毫沒有揣摩到朱元璋的真實想法，恃寵而驕，因為自己的功臣身份開始放縱，甚至謀劃逆反奪取朱元璋的江山，他們最終的結局必然是可想而知的。
總結
李善長本可以憑藉自己開國功臣的身份已經享受到常人觸不可及的榮華富貴，安安穩穩地度過一生，卻利慾薰心無法滿足現狀，自恃有免死金牌而肆意妄為，追求不可得的東西，到最後非但沒有成功，還失去了自己原來所能享受的權利與待遇，最終淪落至悲慘收場。
李善長最後的結局全都是他咎由自取，這件事給大家帶來警示：無論何時，處在人生的什麼階段，都不能放鬆對自己的嚴苛要求，也要克制自己的慾望，不能被利益驅使，這樣的人生才能真正地成功。