「人是否有靈魂？人死後是否要走向黃泉路？」歷來這些問題吸引著許多人，同時讓不少人去做了嘗試，有一個人親身試驗，尋找「人被砍頭後，還有意識嗎」的答案，最終用生命得出了答案。
這個人並是安托萬-洛朗·德·拉瓦錫，1743年8月出生於法國巴黎的一個律師家庭，5歲時母親去世，拉瓦錫獲得了一大筆的財富，而他的父親本來希望兒子將來成為一名律師，不過拉瓦錫卻表現出了對自然科學的痴迷。
拉瓦錫雖然進入巴黎大學法學院學習，並且獲得了律師資格，但他最終還是選擇了追隨自己的興趣，而後年僅25歲的拉瓦錫成為了法蘭西西科學院院士，另外他的論文《化學概要》則標誌著現代化學的誕生。
當時為了解釋「燃燒」這一常見的化學現象，德國的醫生斯塔爾提出燃素說，認為物質在空氣中燃燒是物質失去瞭然素，空氣得到瞭然素的過程，然素說獲得了許多化學家的認可，包括有名的化學家普利斯特里和舍勒也都擁護這一說法。
不過然素說始終難以解釋，為什麼金屬燃燒後變重的問題，因此眾說紛紜，1772年秋拉瓦錫開始對硫、錫和鉛在空氣中燃燒的現象進行研究，最終於1777年向巴黎科學院提交了《燃燒概論》的報告，闡明了燃燒作用的氧化學說，徹底推翻瞭然素說，拉瓦錫用實驗證明了化學反應中的質量守恆定律。
拉瓦錫在化學和生物方面取得重大成就的同時，還曾在政界被推選為眾議院議員，雖然拉瓦錫醉心於研究，但未能如願退出社會活動，正所謂樹大招風，他遭到了其他科學家的嫉恨，如讓·保羅·馬拉、佛克羅伊等人。
法國大革命爆發後，1793年，拉瓦錫被捕，學術界震動了，紛紛向國會請求赦免拉瓦錫，並且准予他復職，但在第二面，拉瓦錫被判了死刑，拉瓦錫倒沒有顯得多麼懼怕，而是對劊子手說，他一直希望能夠弄明白被「砍頭」後，人還有意識嗎？
他說：「如果我被砍下頭顱後還能眨眼睛，也就證明了人死後意識還尚且存在。」1794年5月8日，拉瓦錫上了斷頭台，而這個實驗的結果是，拉瓦錫被「砍頭」後，他的眼睛還足足眨了11下，因此證明人死後意識還存在。
不過著名的法籍義大利數學家拉格朗日卻痛心疾首的說：「他們可以一眨眼就把拉瓦錫的頭砍下來，但他那樣的頭腦一百年也再長不出一個來了。」
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