如果不看晚清時期，在清朝的歷史上，準噶爾汗國無疑是清朝最強勁的對手。從1678年噶爾丹建立準噶爾汗國開始，到1757年清軍平定阿睦爾撒納的叛亂，準噶爾汗國滅亡為止，準噶爾汗國前後經歷了近80年時間。而且這80年時間，恰好就是號稱「康乾盛世」的清朝最強盛的時候。在這一段時間裡，從康熙到雍正到乾隆，清朝最強悍的三代君主，接力與準噶爾汗國作戰，才終於滅掉了它。那麼，準噶爾汗國為什麼這麼強悍，能夠與清朝最強悍時期的三代君王對抗近80年呢？
一、信念。
中國古代北方的少數民族，曾經在歷史上進行過多次排列組合，出現過多個民族。不過，這些北方的少數民族，在經歷了元朝以後，基本上都被統一成了一個民族，這個民族就是蒙古族。
然而，元朝滅亡，明朝建國後，蒙古族沒能被完全統一，很大一部分逃到北方，又重新生活在草原上。明朝對北方這些剩餘的蒙古族進行了強力的打擊，但是並沒有消滅他們，只是把他們又進行了分化。不過，雖然分化了，分裂成了很多部，但是在這幾百年的歲月里，有一點是始終不變的，這就是這些民族都叫作蒙古族，沒有變成其它民族。
為什麼從明朝初年到清朝末年的幾百年中，北方這些少數民族不願意重新搞一個新的民族出來呢？最根本的原因，就是因為成吉思汗曾經形成了世界性的歷史性的影響。儘管蒙古族從元朝末年開始就衰敗了，但是他們始終記得他們曾經有一個祖先叫成吉思汗，始終以自己是成吉思汗的後代為榮光。而試圖復興成吉思汗時期曾經的榮光，也成為北方的這些民族堅定的信念。
準噶爾汗國的噶爾丹能夠崛起，就是因為他有著這樣的信念。包括他的繼任者策妄阿拉布坦，以及最後一代的阿睦爾撒納，也是這樣的信念。
可以說，是信念讓蒙古族分化了但是沒有滅亡，是信念讓準噶爾汗國能夠強勢崛起，輝煌一時。
二、地域。
準噶爾汗國能夠崛起，與他們所處的特殊地域是分不開的。
蒙古分成了很多部，為什麼北方的蒙古族沒有崛起？是因為北方的蒙古族受到了很多限制，明朝時期他們被明朝打壓，清朝時期他們被清朝統戰。再加上他們的北方是西伯利亞不毛之地，因此他們必須靠南方生活，發展空間極為有限。
而西北地區則不一樣。西北地區不但有牧場，有耕地，還有廣闊的戰略縱深。當年漢朝與匈奴死磕了數百年，最終兩漢都先後滅亡了，匈奴還一直存在。就是因為匈奴有生活的基礎條件，同時也有廣闊的戰略縱深。他們不靠中原地區也能生活，中原地區也不可能消滅他們。一旦中原地區率軍攻打他們，他們可以憑著廣闊的戰略縱深，與中原地區的軍隊周旋。
準噶爾汗國就是這樣，他們同樣有牧業也有農業，有足夠的戰略縱深與清朝周旋。清朝派軍與準噶爾作戰的時候，一旦準噶爾戰事不利，他們就趕緊逃走。這常常使得清軍束手無策。
清朝與準噶爾汗國作戰的艱難之處還在於，路途遙遠，糧草運輸極為困難。兵馬未動糧草先行，一旦糧草的補給跟不上，清朝的軍隊便不戰自潰。1718年，清朝派軍與準噶爾交戰，最終的結果相當荒唐，清軍竟然全體「餓死」！為什麼餓死？就是因為路途遙遠，糧草運輸不及時。
可以說，特殊的地域環境，是準噶爾汗國能夠長期生存的一個非常重要的原因。
三、時期。
準噶爾汗國能夠崛起，還在於他們處在一個非常特殊的時期，這個時期給了他們極好的生存發展空間。
噶爾丹東征西討，滅掉周邊的許多蒙古部落，把自己做大做強的時候，正是康熙皇帝平定三藩之亂的時候。三藩之亂是清朝內部極為危險的一場大動亂，康熙皇帝注意力必須高度集中。同時，清朝當時對蒙古族採用的是和親結盟的政策，自然沒有時間也沒有精力管西北的事，這就給了噶爾丹成長的時間和發展的空間。等到康熙皇帝緩過神來，與噶爾丹作戰的時候，噶爾丹已經非常強大了。
另一方面，俄羅斯帝國還沒有發展起來。那時候的俄羅斯地區，還是蒙古人在那裡留下的各大汗國的後代。這些汗國的統治者，早已沒有了當年成吉思汗軍隊的血性。他們不思進取，坐吃山空，國內分裂成了很多部落，而且矛盾重重。他們連自己的命運都無法掌控，更沒有精力去管準噶爾汗國的事情。
中亞的阿富汗地區，還處在氏族部落向中亞過渡的時期，本身比較弱。在1747年的時候，這一地區成立了阿富汗王國，不過都不是很強大。而且那時候英國及俄羅斯的勢力，也沒有滲透到這裡來。
總之，準噶爾汗國的崛起，確實是處在一個特殊的時間節點上。這個時間節點，使得準噶爾汗國有著極大的生存空間，因此他們得以發展起來。
那時候，噶爾丹以及策妄阿拉布坦都非常狂妄，野心很大，他們甚至試圖重現當年成吉思汗的榮光。可惜的是，到了十八世紀中葉的時候，康熙皇帝已經把該平定的動亂都平定了，國力也已經很強大了。回過頭來，可以收拾準噶爾汗國了。另外，俄羅斯帝國也於1721年成立了，開始了他們在歷史上野蠻的掠奪。還有，1757年，英國已經把印度變成了他們的殖民地，開始北上阿富汗，準備在中亞殖民。準噶爾汗國處在這個夾縫之間，他們要想再發展壯大，顯然已經沒有空間了。再加上內部的動亂，所以，他們再也發展不起來，乾隆皇帝趁這個機會，就把準噶爾汗國給滅了。