24年前的1996年1月5日早上的七點半，吉化集團員工宋學文正前往上班的途中，此時正值冬季，在太陽的照耀下，冰雪也開始消融，似乎又是天氣晴朗的一天，當走到公司平地的時候，宋學文，很快被一條雪地中莫名的物體吸引住了視線，那似乎是一條白色的鑰匙鏈，在太陽的反射下閃爍著冰冷的光澤，宋學文是單位上有名的「熱心腸」，他停下來撿起，想要帶到單位上，看是否是哪個同事不小心遺棄的物體，然而宋學文並不知道的事情是，他的人生，因此而改變，
在此之前，宋學文成為了這家集團建設公司的醫院，他有著優秀的能力和熱情的態度，很快，被提拔為管線工小組長。有著文學愛好的他還時不時寫一些簡單的作品。
宋學文抵達單位後，詢問誰丟了鑰匙，沒有人應答，隨後他只好將鑰匙鏈放到右褲口袋，打算等下班再尋找失主。在撿鑰匙鏈的兩個小時候，宋學文卻突然感到頭昏和噁心，到了下午5點，他的身體越來越虛弱，出現了嘔吐的症狀。
值班人員立刻給單位打了電話，然而來的並非醫學人員，而是公司的幾個領導，他看到宋學文的狀態，又詢問了他的病情，馬上對宋學文發問：「你是不是撿到過一條白色的鏈子？」當獲得肯定答覆後，領導卻馬上讓屋子裡面的所有人離開，他告訴宋學文，這不是什麼鑰匙鏈，而是核放射物質銥-192，原來當時的吉化集團將其用於30萬噸乙烯施工現場的射線探傷作業，然而操作人員因為失誤，導致放射源從容器上脫落，公司正在事發地附近封鎖現場大規模尋找，然而卻被上早班的宋學文在無意間撿到。
很快，宋學文就被穿上防輻射服的醫護人員，送到了當地的醫院，然而醫生們都沒有遇到過這種病情，只能經過簡短的葡萄糖輸液，兩天後，他被公司送到了全國唯一的放射病治療中心，北京的307醫院進行救治，此時的宋學文，最靠近放射源的右腿，已經比原來腫得粗了兩三倍，上面布滿了水泡。
醫院人員探究發現，普通人超過0.5Gy輻射量就是超標，但是宋學文右腿最大吸收量甚至達到了3738Gy。病情岌岌可危。
在單位的出資下，宋學文在北京進行了3年的治療，隨後受到輻射器官的副作用一一顯現，他率先截掉自己的右腿，隨後，醫院只能採取「哪裡病變切哪裡」的方法，他繼而失去了左腿，左手前臂，右手除了中指完整，其它指關節也被截去。
對於宋學文來說，這個打擊是巨大的，雖然有著單位的補償，但是依然減輕不了病痛的折磨，他從受傷前的109斤，銳減到後來的50多斤，之後的宋學文，回到吉林，在單位的宿舍居住。
宋學文的遭遇確實不幸，他也是中國第一例核輻射案的受害者，後來的他如何了呢？但是宋學文，也沒有被眼前的打擊所擊倒，03年，他用8個月的時間，寫下了30萬字的自述小說《生死鏈》進行出版，隨後，宋學文又經營幼兒園，銷售東北大米等多種工作。
然而更讓人難過的是，病痛並沒有離他遠去，2017年宋學文出現了吐血的症狀，這正是核輻射的後遺症，經過醫院檢查，他被檢測出了放射性白內障、肝硬化和糖尿病。最終在2019年4月，宋學文在吉林去世。結束了他長達13年和病魔鬥爭的過程。也希望在將來，這種悲劇，不要再發生。