許多有關清朝的古裝劇中，被皇帝賞賜黃馬褂，是一件無比榮耀的事情。大貪官和珅被乾隆皇帝賞了件黃馬褂，讓他異常興奮，忙不迭向死對頭紀曉嵐炫耀。
還有許多武俠題材的小說、電視劇里，各路武林高手為了爭搶一件黃馬褂，打得頭破血流。究其原因，黃馬褂有著免死與見官大三級的特殊效果，才會成為人人覬覦的寶物。
可真實歷史中的黃馬褂，到底是不是真的可以免死呢？
馬褂，是帶有女真族傳統習俗的服裝。清代官吏的制服共分為禮服、常服、行服、雨服四種。其中行服便是日常穿著時的服裝，又被分為行袍和行褂，馬褂就是行服其中的行褂。
據《清會典》記載，為了便於騎馬挽弓，黃馬褂一般長度不超過股（屁股），袖子最多只到肘。清朝初年，黃馬褂只限於八旗士兵穿用。
康熙年間，才成為皇帝出巡以及外出行獵，身邊侍衛、大臣的專屬穿著。黃馬褂之所以特殊，就是因為其中的「黃」，有著與眾不同之處，那它到底有多黃？
明清兩代，明黃色（也就是淡黃色）僅限於皇家專用。在清代服制的色澤規定中，黃色有明黃、金黃、杏黃等多種類別，這種明黃色、金黃色、杏黃色的馬褂，均可稱之為 「黃馬褂」。
比如有明黃色馬褂、金黃色馬褂、鑲白邊黃馬褂、鑲藍黃馬褂等多種類別，但一般提到的黃馬褂，則專指「明黃色馬褂」。
但實際上，黃馬褂卻只有明黃色和金黃色之分。也就是說，在清代政治生活中，唱主角的黃馬褂只有一種，那就是「明黃色馬褂」。
《清會典事例．侍衛處．儀制》中記載：「後扈前引大臣一二等侍衛升級新補者，歲於十二月行文內務府，支領緣貂朝衣端罩，豹尾班侍衛支領蟒袍；恭遇巡幸，支領黃馬褂。」
在這裡要說明的是，「明黃」就是「淡黃」，是帝王專用的顏色，一般貴族或後宮嬪妃只能用「金黃色」（即「深黃色」），平民最多只能用「杏黃色」（也即「紅黃色」）。
「明黃」在這裡是最名貴的，除皇帝外，只有為皇帝服務的人，才特別允許明黃色。所以一般來說，這種馬褂是天子近侍的服裝。
天子出巡，包括去木蘭圍場行獵，身邊的御前侍衛或者內臣，都會身穿明黃色馬褂，即為黃馬褂。目的就是為了顯示皇帝出行時的氣派，凸顯出隨從身份的特殊性。
這就好比如今某些大公司，需要定製專屬工作服。日常上班和外出活動時，大家統一著裝，給人一種清爽幹練，也能彰顯自家公司氣度不凡的效果。
直到雍正朝，黃馬褂都是作為天子身邊隨從的專屬「工作服」。據史料記載，那些御前侍衛和內臣們所穿的黃馬褂，全部都是用明黃色的綢緞或者紗製成的。
黃馬褂上沒有花紋和彩繡，只能在皇帝出巡和打獵時穿。一旦這些內臣和侍衛被調往其他部門任職或者解職，就不能再穿著黃馬褂了。所以這種黃馬褂，也叫作「職任馬褂」，滿洲話叫「禿山褂子」。
黃馬褂起初只是一件普通的「工作服」，但畢竟這種衣服只能是皇帝身邊的心腹穿著使用。加上黃馬褂的顏色太過特殊，久而久之，普通百姓便認為，看到黃馬褂就如同看到天子出巡。
直到咸豐年間，大清王朝日薄西山，外有英法聯軍，內有太平軍、捻軍來回胡鬧。皇帝為了收買人心，早日平定內憂外患，就大量賞賜黃馬褂。
任何東西一旦多了就貶值，這是後話，我們再來看看，黃馬褂是否只能在皇帝出巡時才能穿著？
不少影視作品中，經常能看到皇帝賞穿黃馬褂的橋段。歷史上，同樣也有這樣的現象。賞穿黃馬褂共分為兩種，一種是跟隨皇帝在圍場騎射狩獵所獲得的獎賞，又被稱之為「行圍褂子」。
咸豐皇帝之前，清朝歷任皇帝每年在固定時間都要到河北承德的木蘭圍場狩獵。狩獵時間不低於20天，甚至有時會達到40多天。
清朝皇帝們每年這樣大動干戈，不辭辛勞地去木蘭圍場狩獵，就是想以此來昭告天下，愛新覺羅家族的後人，永不忘老祖宗留下的騎射狩獵、尚武傳統。
狩獵過程中，若是有御前侍衛、大臣，包括皇帝身邊的心腹成功射殺鹿。皇帝一般都要按照慣例，賞賜他們黃馬褂。
打獵期間，八旗子弟照例還要進行射箭比賽，滿漢官員都能參加。按照規定，滿族官員射中五箭，漢族官員射中三箭，得賞次數較多者也會被賜予黃馬褂。
當然，能參加木蘭行圍的滿漢官員，其官階比較高，大多都是朝中的重臣。
這些在打獵過程中得到的「行圍褂子」，只允許參加打獵時穿。這點就連皇帝都必須要遵守，違者一律按照覬覦皇權罪論處。
另一種，就是因戰功而獲得的黃馬褂，又被稱之為「武功褂子」。「武功褂子」，就是專門用於賞賜那些高級武將，有時也會賞賜給領兵的文官。比如李鴻章、左宗棠、僧格林沁，這些曾為大清朝立下汗馬功勞的臣子，人手一件黃馬褂。
晚清時，皇帝賞賜黃馬褂，更像是一種刻意拉攏，也比較高調。通常是先由皇帝派人高調宣旨，又大張旗鼓派人敲鑼打鼓，將黃馬褂送到獲獎者府上。獲賞者得到黃馬褂後，先感恩皇恩浩蕩一番，然後可以身穿黃馬褂，繞著北京城逛一圈。
這種「武功褂子」，可以在一切莊重的場合穿著。比如祭天或是皇帝出巡，有些自誇自賣的意思。
值得一提的是，這種武功褂子在咸豐之後才開始盛行，道光朝之前幾乎很少看到。鎮壓太平天國時，黃馬褂的賞賜數量已經幾乎達到了成批發的地步。凡是立功的高級將領，幾乎都有賞賜黃馬褂。
隨著晚清日漸衰敗，政府號召力銳減，國庫空虛，八旗子弟更是不復往年之勇。曾經讓無數大臣夢寐以求的黃馬褂，幾乎淪為了「地攤貨」。
晚清著名商人胡雪岩，曾擔任江西候補道員。他通過好友左宗棠，向朝廷傳達了自己希望得到賞賜黃馬褂的願望。光緒七年（公元1881年），胡雪岩因向陝西、山西等省救災捐獻巨款。
左宗棠借著這個機會聯合陝西巡撫、恭親王等朝廷重臣共同上奏光緒皇帝，為胡雪岩破例請賞黃馬褂，最終成功。
由此可見，到了光緒一朝，居然連商人胡雪岩都能請賞黃馬褂。這件神聖的黃馬褂，曾被視為大清帝王尊貴象徵，如今已淪為兒戲之物。
有趣的是，晚清朝廷雖然對黃馬褂的賞賜已達到泛濫的地步，但還是讓不少外國人也對黃馬褂產生了極大興趣。
1864年，與李鴻章私交不錯的英國人喬治·戈登，被慈禧太后授予「提督」稱號，並賞賜黃馬褂。戈登也是有史以來，開創清廷賜予外國人黃馬褂的先河。
甲午海戰，清廷慘敗後，李鴻章奉命前往日本議和談判，結果遭到小山豐太郎的刺殺。李鴻章被一槍擊中面部，血流不止，臉上鮮血浸染了黃馬褂。
此事被日本媒體大肆報道，還登上了歐美報刊的主流版面，讓不少西方人認識到了黃馬褂。
1896年，李鴻章奉命前往美國進行國事訪問，美國不少雜誌以李鴻章訪美為主題創作的漫畫。其中，李鴻章的形象便是一位身穿黃馬褂的老人。
1896年8月28日，李鴻章到達紐約時，街頭竟然湧進50萬人。民眾們表現出來極其高昂的熱情，一些大人還用黃絲帶作為點綴，將自家小孩的自行車打扮得漂漂亮亮。
此舉也引發李鴻章的疑惑，他忙問身邊人，為何紐約民眾會如此喜歡黃色？
原來，並不是紐約民眾了解黃馬褂的來龍去脈，只是他們認為黃馬褂能代表中國文化，「皇帝們的特使一般就會穿著這樣的黃馬褂，像頭上插著美麗的孔雀羽毛，給大街上增添了令人難忘的畫面。」
也就是說，黃馬褂已經作為晚清的恥辱，丟人都丟到國外去了。這就好比現如今美國所流行的中式快餐，基本上與中餐沒有任何聯繫。都是美國人按照自己的烹飪方法，再加上所謂的中餐噱頭，吸引顧客。
去過美國的朋友應該清楚，在紐約大街小巷的小吃店，流行一種名叫「左宗棠雞」的小吃。左宗棠是中國晚清重臣，「左宗棠雞」，應該是這位晚清重臣發明出的美味佳肴。
實際情況是，「左宗棠雞」是一種用油炸完之後，混上一些醬料的雞塊，與左宗棠並無任何關係。「左宗棠雞」和黃馬褂一樣，成為大清的落日餘暉，被西方人嘲笑的一道特殊風景。
最後再來和大家聊聊，黃馬褂是否真的具有免死，和見官大三級的特殊效果？
道光年間之前，黃馬褂的確見官大三級。主要是因為當時黃馬褂數量稀少，一些御前侍衛和大臣身穿黃馬褂，可以方便行事，更好地為皇帝處理各種事務。
咸豐年間之後，由於黃馬褂含金量大大降低，就基本沒有見官大三級的效果。
舉個例子，無論是清朝前期還是後期的黃馬褂，就很像是我們學生時代老師頒發的獎狀。
清朝前中期的黃馬褂含金量高，如同省、市、區內的競賽，得了一個好名次獲的獎，這種獎影響力頗大。而後期的黃馬褂則更像期末考試拿了好名次，班級內部頒發的獎，影響力相比較而言，就稍低一些。
黃馬褂就是如此，本質上，黃馬褂就是皇帝御賜給大臣的獎狀。隨著不同的時間段，黃馬褂含金量的高低，決定了這種物品的稀缺程度。
還有就是，在封建時代，不管你是有所謂的免死金牌，還是黃馬褂之類的，皇帝要你三更死，你就活不到五更。
皇權至上，一件黃馬褂又算得了什麼？說白了，這些都只是附予皇權之下的封建產物罷了。
在一些小說和古代影視作品中，故意人為誇大黃馬褂的作用，也是違背了史書所記載的細節，所以大家都別被影視劇給騙了！
當然，黃馬褂的稀缺程度，也的確見證了清朝的興衰。越是到末路，昔日神聖無比的物件，就越是爛大街。國將不國，朝政已無尊嚴，黃馬褂也只是一件普通的黃色褂子罷了。
說白了，黃馬褂的特性，首先在於其便於騎射的物質特徵，其次才在於其作為皇權象徵的崇高地位。