山本五十六還是很厲害的。
山本做過日本駐美國武官，對美國的強大工業實力非常了解。
他認為以日本目前的國力，擅自同美國海軍開戰是自尋死路。
所以山本是反對擴大侵華戰爭，也反對南下政策的，因此一度被認為是懦夫和叛徒，甚至極端分子要暗殺他。
山本五十六為了自衛，平時總是攜帶手槍出門，家裡甚至有輕機槍。
1939年8月30日，山本被調離海軍次長的職位，出任日本帝國海軍聯合艦隊司令。這是米內光政海相下台前最後的舉措之一，使山本能在海軍艦艇上辦公，躲過可能的刺殺威脅。米內很確定如果山本留在岸上，則一定會在1939年內被刺殺。
1940年12月15日，山本晉升為海軍大將，當時東條英機內閣上台。
而東條英機這伙激進派，本來最是討厭山本。
奇怪的是，山本卻沒有被他們免職。主要此時侵華戰爭陷入持久戰，日本的戰局開始不利，日軍高層急需要人才，山本才得以留用。
東條英機希望自己提拔山本，山本以堅決支持他作為回報。
但山本還是反對同美國開戰，認為一旦開戰日本即便獲得奇襲的勝利，殲滅或者重創太平洋艦隊，也只能維持1年到1年半的海上優勢（也曾說是6個月）。
不過，此時東條內閣和軍部高層已經確定了和美國開戰的最終戰略，山本感到非常懊喪。他這麼說：如果日本真的與美國開戰，那麼僅僅占領關島和菲律賓是不足夠的，甚至占領夏威夷和舊金山仍不足夠。若要確保勝利，我們將不得不一直攻打到華盛頓去，在白宮裡脅迫對方簽訂停戰協議。我懷疑那些（輕言戰爭的）政客們對這些必將付出的代價和犧牲有沒有心理準備。
其實，這是山本的反話。日本當時絕對沒有實力登陸美國，也不可能打到華盛頓，就不可能取得勝利。
但既然高層已經做出攻擊的決定，山本作為軍人就必須執行。
山本首先要做的是，偷襲儘量殲滅或者重創美國太平洋艦隊。
需要說明的是，山本私人愛好之一就是賭博，他有著賭徒特有的孤注一擲。
當時偷襲太平洋艦隊駐地珍珠港，是非常困難的。
珍珠港距離日本本土有3500海里的距離，11月26日日本艦隊出發，12月8日才達到珍珠港海域。
這麼多天，想要避開美國的偵察是要靠百分之五十的運氣。
而且，當時山本幾乎傾其所有，把日本海軍的6艘大型航空母艦「赤城」號、「加賀」號、「蒼龍」號、「飛龍」號、「祥鶴」號、「瑞鶴」號全部押上賭桌，同時還有戰列艦、巡洋艦、驅逐艦等共計33艘艦船，以及艦載機共423架。
如果這支艦隊中途被發現，遭到美軍全面打擊，對於日本來說可能就是災難性後果。
然後，珍珠港的美國人毫無準備，結果太平洋艦隊被重創。
五艘美國戰列艦被擊沉，三艘戰列艦損傷，另有十一艘巡洋艦、驅逐艦和其他輔助艦艇被擊沉或重創。日軍的損失僅為29架飛機。
雖然沒有炸到美國航母，也足以讓太平洋艦隊元氣大傷了。
其實美國已經預計到日本可能會偷襲，但認為不是在東亞就是在東南亞，做夢也沒想到竟然跑了幾千公里去偷襲珍珠港。
由於太平洋艦隊暫時失去戰鬥力，山本隨後輕鬆殲滅了東亞和東南亞的盟國海上力量。
在日本海軍肆虐的基礎上，日本陸軍橫掃東南亞和南亞，向西一度攻擊到印度，向南攻擊到澳大利亞，一度占領了驚人的地盤。
然而，在1942年6月的中途島海戰中，美國海軍開始扭轉不利的局勢，但真正轉為戰略反攻，還是1943年2月瓜島戰役以後的事情了。
而山本五十六也在1943年4月被擊斃，沒有看到日本海軍的全面崩潰。
可以這麼說，山本五十六執行了一個必然失敗的任務，他在能力範圍內儘量做到出色。
但人不是神仙，一個人拯救不了世界。
山本五十六的失敗是必然的，也是不可挽回的。
侵略別國，死有餘辜。