全球中產階級的增長是「當今最大的經濟大趨勢」。
全球範圍內的中產階級在不斷壯大，而美國的中產階級卻在不斷萎縮。在本周的問答欄目中，經濟學家霍米·卡拉斯(Homi Kharas)解釋了這意味著什麼。
霍米·卡拉斯，新書《全球中產階級的崛起: 追求美好生活如何改變世界》(The Rise of The Global Middle Class: How The Search for The Good Life Can Change The World)的這位作者表示，全球中產階級的增長是「當今最大的經濟大趨勢」。卡拉斯還是布魯金斯學會（Brookings Institution）經濟學家和世界銀行(World Bank)的資深職員。
卡拉斯表示，擁有儲蓄是中產階級的一個典型特徵。保護這些儲蓄的願望使全球中產階級成為了敦促政策制定者抗擊通脹的最響亮的聲音之一。與美國相比，印度更有可能成為下一代中產階級的誕生地。
《巴倫周刊》近期通過電話採訪了卡拉斯，以下為編輯過的採訪文字記錄。
《巴倫周刊》：在當今世界裡，身為中產階級意味著什麼？
霍米·卡拉斯：作為一個中產階級，意味著你可以真正選擇如何花你的錢。這意味著你被賦予做出這些選擇的權力。你有足夠的錢購買基本的生活必需品，你也許還可以去度個假期，花點錢娛樂一下，出去吃點東西，諸如此類。你不是在勉強度日，也就是說你需要支付房租、食物和其他生活必需品，但你不能像有錢人那樣隨便花錢。
中產階級往往擁有儲蓄。他們會投資耐用消費品、家用電器、汽車或者類似的東西。顯而易見，他們中的一些人還投資房子，為他們的孩子投資於教育。我覺得這就是中產階級所意味的。
《巴倫周刊》：存在能夠判斷一個人是否屬於中產階級的定量方法嗎？
霍米·卡拉斯：我認為每個國家都擁有自己的定義。在我的書中，我使用了一個量化的方法，我試圖在不同的國家和不同的時期保持一個標準，以根據通貨膨脹和不同國家之間的價格差異來進行調整。在美國，對於一個四口之家來說，這筆錢大約是2萬美元左右。
《巴倫周刊》：這聽上去太低了。
霍米·卡拉斯：如果你住在紐約或舊金山，這個數字肯定很低。但是如果你生活在一個更偏遠的地區，那就不一定了。
《巴倫周刊》：很多人覺得中產階級正在消失，是這樣的嗎？
霍米·卡拉斯：在美國，當我們看到在這個我稱之為中產階級的範圍內人們所發生的事情時，你實際上看到了大量分化。在這個範圍的頂端，許多中產階級實際上正在變成我所說的富人。他們做得很好。這些人通常受過大學教育，從事技術類工作。
在這個範圍的底端，那裡的人做得也沒那麼糟糕。由於最低工資的提高，他們甚至可能加入中產階級的底層。
受害最深的是那些處於中產階級分布中間區域的人們。他們既沒有看到自己的工資上漲得像通貨膨脹那麼快，也沒有看到自己的技能強大到足以讓他們變得富有。在我看來，這就是我們在中產階級中看到的大量不安和不滿的來源。
《巴倫周刊》：通貨膨脹是如何產生的？
霍米·卡拉斯：中產階級往往處於實際儲蓄的位置，通常當你儲蓄的時候，你儲蓄的是金融資產。如果你把錢存在一張大額存單里，然後突然之間，通貨膨脹讓所有的錢都變得不值錢了。這是個大問題。在世界各地，我們已經看到中產階級真正成為一股力量，他們說: 「請把通貨膨脹控制在可控範圍之內。」他們高度依賴低水平和可預測的通脹，以便能夠管理自己的投資，儘管規模較小。
《巴倫周刊》：你認為美國中產階級政治問題的定義是什麼？
霍米·卡拉斯：隨著時間的推移，在美國中產階級已經提出了一些，=已被證明是非常重要的議題。美國的中產階級支持公共教育，和為女性提供普選權。正是中產階級一直在推動保持低通脹、低稅收，中產階級還一直在推動維持自由貿易，因為他們從來自國外的廉價進口商品中獲益匪淺。因此，中產階級一直非常積極地參與經濟政策的制定，有些人稱之為「錢包問題」或「餐桌問題」。
這個國家的中產階級開始說，這不僅僅是關乎我們能以儘可能便宜的價格得到商品和服務。我們還想確保這些東西的生產方式符合我們的正義和公平概念，我們準備讓我們的經濟選擇反映這些偏好。
這種情況的最新表現就是所謂的「可持續金融」。雖然規模仍然很小，但它是金融市場中增長最快的部分。人們說，是的，我們希望我們的投資有所回報，但我們也希望確保我們的投資進入我們想要支持的領域。
《巴倫周刊》：例如，如果下一個全球中產階級的人出生在像中國這樣的地方，這會讓美國的中產階級減少嗎？
霍米·卡拉斯：下一個出生在中產階級的人更有可能出生在印度，而不是中國。但這是一個非常重要的問題。第二次世界大戰後，我們就曾面臨著這個問題。一個優秀、強大的歐洲中產階級對美國的中產階級有利嗎？那段歷史的例子就是，它無疑是非常正面的例子。
然後我們還有一個例子，中國通過生產廉價商品為美國中產階級做出了貢獻，這些商品使得通貨膨脹長期保持在低水平。但同樣明顯的是，一些產業領域的失業對部分中產階級來說是不利的。所以經典的經濟問題之一就是，廣泛的人群獲得了少量利益，但少數人群卻承擔了集中的損失。
中國也正在幫助菲律賓、越南、印度尼西亞和孟加拉國的中產階級崛起，這些國家都是美國的盟友。
最終，它迫使你回答這樣一個問題: 我們是更關心我們的絕對財富，還是更關心我們的相對財富？就我個人而言，我們還是更關心我們的絕對財富吧。如果你持這種觀點，那麼亞洲正在發生的事情實際上對全世界是有益的，因為亞洲對全球經濟增長的貢獻比其他任何地方都大。這很大程度上是因為亞洲中產階級的出現，而正是中國中產階級的出現之後，亞洲中產階級才開始大規模崛起。
《巴倫周刊》：謝謝，霍米。
文｜史蒂夫 · 羅西尼奧爾 · 科特斯
編輯｜彭韌
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《巴倫周刊》(barronschina)原創文章，未經許可，不得轉載。英文版見2023年12月18日報道「What Defines Middle Class Life. A Q&A With Economist Homi Kharas.」。
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