善財童子和招財童子不同，招財童子是道家神話系統中的神仙，而善財童子卻是佛教神仙系統的財神。道教的招財童子只是財神旁邊的童子，而佛教的善財童子，卻是佛教的財神！
善財童子在唐代晚期敦煌莫高窟中的壁畫中是一種青年男子的形象，而兩宋之後，便變成了一種可愛的幼童形象，這樣的情況一直延續到了現在。而隨著善財童子受到本土文化的影響，逐漸和龍女成為觀音菩薩的身邊的侍者。
據說農曆的正月二十三是善財童子的誕辰，在這一天善財童子誕生，而善財童子的誕生會帶來很多財富！
善財童子
據《華嚴經》的記載，善財童子的母親在懷孕的時候，家裡竟然突然出現了七寶閣樓，甚至家裡地裂，生出了金銀、琉璃、珍珠、瑪瑙等等寶貝。等到善財童子降生的時候，比他母親懷孕時期出現的寶藏還要多的寶貝，從地下湧出，他的家裡甚至還憑空出現了五百寶器，在當中還盛滿了無數的珍寶。善者，多也，所以他的父母給他稱他為「善財」。
善財生來活潑，善解人意，家中的長者對其都十分疼愛，但有一件事情讓他的家人十分擔憂，那就是他不喜歡關於財富的任何事情，而是一心追求真理，而他竟然會用自己的財寶來供養那些追求真理的人們。
後來，善財童子受到了文殊菩薩的指引，去參訪各種善識，於是便有了善財童子遊歷一百一十城，拜訪五十三位不同經歷的比丘、菩薩、夜天、天女、仙人等等，聽受各種法門，這便是佛家所說的「善財五十三參」，善財童子也藉此證道。後來，善財童子的造型便是站在了雲彩上，這樣的形象就是為了表現了善財童子不畏艱險的求法經歷。
善財童子和觀世音
善財童子在第二十七參中，到了補怛洛迦山上，參見了觀世音菩薩，這一參，也成為了後世中觀世音菩薩的雕塑、畫像中最常見的一個場景。從明清時期到現在為止，很多寺廟中供奉觀音的雕塑中，也能夠看到善財童子雙手合十，向著觀音禮拜的樣子。
而在善財童子和觀音的形象中，善財童子是一個孩子樣，但其實關於善財童子的樣子，其實在佛經中並沒有詳細的記載。
在華嚴經的記載中，善財是一位追求大道的大士，而童子其實在佛經中並不是指孩童，而是指認真求道，但並沒有剃度的少年。而在莫高窟的中的善財，其實是一位青年男子，到了宋代之後，受到了傳統文化的影響和人們「多子多福」的觀念，善財童子的形象逐漸變成了孩童的樣子。
善財童子和紅孩兒
有人說善財童子其實紅孩兒，這種說法其實是源自於我們熟知的《西遊記》。在民間的傳說中，紅孩兒是個妖魔，被觀音菩薩收服之後，賜名善財。
在西遊記中，紅孩兒變成觀音身邊善財童子的故事，不僅僅反應出人們對觀音的信仰，還反應出了華嚴經在民間的普及程度。而善財童子出生時所帶來的武術珍寶，正是契合了人們期望發財的樸實願望，於是善財童子經過佛家普及、小說渲染、人們對財富的追求，於是變成為了人們比較歡迎的一位佛家童子！
善財童子的祝福
佛教不會供奉財神，因此人們一般會將善財童子當作是財神來供奉，尤其是追名逐利的商人，更加願意供奉善財童子。雖然一般情況下，供奉觀音菩薩的同時，也會供奉善財童子，希望觀音菩薩護佑家宅和諧平安的同時，也希望善財童子能夠給家裡帶來財富。有些人甚至只供奉善財童子。
正月二十三據說是善財童子的誕辰，所以人們便會在這一天請善財童子進門，希望借著善財童子的財氣，讓自己家也能夠平地生金，富貴滿堂。