在古代，人們的埋葬方式主要是土葬，而與之相關的壽衣則成為了一種獨特的文化現象。這種文化傳統主要存在於富有的家庭，因為只有有錢人才能負擔得起這些專門為逝者準備的壽衣。壽衣不僅僅是一種外觀上的裝飾，更是一種寄託，寄託著對死者來生的美好願望。
在古代的觀念中，人死後可能會變成鬼，生活在陰間地府。因此，人們穿上棉質的壽衣，希望死者在陰間能夠溫暖飽食。這種對來生的期許表現在對壽衣的精心選擇上，通常都是棉衣，旨在為死者提供足夠的溫暖。而在葬禮上，人們也會為死者擺放一些食品，希望他們在陰間能夠吃飽穿暖。
在漢族的傳統葬禮中，喪失是一個重要的儀式，其中穿壽衣是其中的一環。為死者穿上壽衣，上香，選擇吉利的日子來下葬，都是為了尊重和紀念逝者。據信，在死者去世後的七七四十九天內，他們的靈魂會回到人間，這段時間被視為靈魂歸來的時期。過了這個時間，死者將飲孟婆的迷魂湯，開始新的輪迴。
傳統的喪葬儀式注重壽終正寢，病人臨終時，親屬會為其穿上新的衣服，以示尊重。在臨終的瞬間，將病人抬到準備好的靈床上，陪伴他渡過最後的時光。而穿上壽衣則成為儀式的一部分，尤其在北方，穿著白色的襯衣和襯褲，再穿上黑色的棉衣和棉褲，最外層是黑色的長袍，整套衣服不能有扣子，用袋子系住，寓意著「帶子」，即後繼有人。死者還戴著黑色挽邊的帽子，上面繫著一個紅布疙瘩，以除煞氣。
這一系列的儀式和寓意不僅體現了對死者的尊重，也表達了對後代的祝願。甚至連死者的鞋子都有講究，男性穿黑色布鞋，女性則穿藍色的，但壽衣的樣式一定要傳統，即使在平時，死者穿的也可能是不同的款式，但在去世前，要還原成傳統的打扮。有一種說法認為，去世後要去見遠古的老祖宗，如果老祖宗不認識，就不能認祖歸宗。因此，在病人臨終前，家屬們會為其沐浴更衣，這其實是對死者的第一次整理。
有趣的是，在這些傳統習俗中，人們強調壽衣不能露出手來，袖子要把手遮住，以免後代的子孫被說成「衣不蔽體，討飯吃」。這凸顯了對衣著整齊的重視，同時也暗含了對後代幸福生活的期盼。
儘管現代社會的發展讓人們的生活方式和觀念發生了很大改變，但這些古老的習俗仍然值得我們深思。它們反映了古代人們對死者的尊重和對來生的願望，同時也體現了對後代幸福的期盼。這些傳統文化元素，正是中華文化五千年傳承的瑰寶。