在內蒙古自治區西部的阿拉善左旗和阿拉善右旗之間，有一條沙漠公路，公路兩旁是廣闊的沙丘，如果你路過這裡，不妨沿著公路邊的沙丘走走，說不定會有令人驚奇的發現。
據說，在這茫茫大漠之中，有一種神奇的玫瑰花。當花謝之後，它們的軀體被埋入沙子，過一段時間之後就會與沙子結合，重新長出來，成為一束束永不凋零的「沙漠玫瑰」。
已經有很多人都親眼目睹過這樣的「玫瑰花」，它們從沙丘之下露出身影，五顏六色，有的土黃，有的乳白，有的深藍，有的粉紅。玫瑰花的花瓣大小不一，中間厚邊緣薄，呈片狀或扇形。花瓣小的可為幾厘米，大的可達二三十厘米，彼此間互有穿插，排列緊湊，聚集起來，宛如一束真實的玫瑰花。採集這樣的玫瑰花，擺放在家中，也是一道美麗的風景。
這一束束永不凋零的「沙漠玫瑰花」，真的是玫瑰花的化身嗎？
當然不是。事實上，「沙漠玫瑰花」是一種石膏而已，並不是所謂的植物和沙子的結合產物。
石膏，生活中最常見、也最有用的一種材料。房屋裝修經常用到石膏板，骨折病人手術後常被打上石膏，雕塑家常常在石膏上精雕細琢，民間「點」豆腐常用石膏做凝固劑。
石膏其實是一種含水的硫酸鈣礦物，與芒硝、重晶石、天青石等礦物算是近親，都是由硫酸鹽組成的。自然界中的石膏大部分形成於淺海地區和湖盆中，是由鹹水蒸發後沉積而成。
自然界不同的礦物各自具有獨特的生長習性。有些礦物沿著一個方向生長，形成了柱狀，如輝銻礦；有些礦物喜歡沿著兩個方向生長，形成了板狀，如石膏；還有些礦物則朝著三個方向生長，形成粒狀礦物，如石榴石。
距今數萬年前，原本存在於沙漠中的鹽湖被流動的沙丘覆蓋了。熾熱的陽光烘烤大地，溫度不斷增高，鹽湖的水分透過砂粒間的空隙被蒸發，其中的硫酸鈣晶體慢慢結晶，形成了板狀的石膏晶體。由於鹽湖的離子濃度不斷變化，石膏結晶過程並不均勻，導致晶體大小不一。這些晶體按照形成的先後次序聚集在一起，彼此交叉，恰似玫瑰花朵一般。由於石膏結晶生長極其緩慢，長成一束花的樣子，至少需要上萬年甚至幾十萬年的時間，所以異常珍貴。本文作者驥伏櫪禁止轉載。雖然人們讚美它是永不凋零的花朵，但石膏硬度很低，極其脆弱，很容易遭受損壞。
我國內蒙古境內的烏蘭布和沙漠、騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠都是「沙漠玫瑰」的產地，非洲西南部納米比亞及墨西哥的沙漠也因為出產這種「沙漠玫瑰」而聞名於世。