周王朝自從厲王開始，經常出現不自量力的君主，尤其是東周的君主，總想著跟諸侯們掰掰手腕，結果往往是輸得很難堪，甚至把自己「玩」死了。這些諸侯們哪一個不是在陰謀詭計中泡大的，跟這些人玩心眼兒，簡直就是在作死。
周鄭交惡的開端
同樣是周天子，東周天子和西周天子那是有天壤之別的，西周天子是諸侯頭頂上的天，而東周天子不過是諸侯們相互制衡的一個手段。但是總有些人不想認命。周桓王就是其中之一。
桓王名叫姬林，是周平王的嫡孫，他父親泄父早逝，平王駕崩後，被大臣們擁立為帝。按說桓王也是大臣和諸侯們擁立的，應該對諸侯們心存謝意，至少不應妄加苛責。但是桓王的腦迴路比較清奇：倚重誰，就跟誰鬧彆扭。
眾所周知，平王東遷有兩大功臣：一是晉國，一是鄭國。尤其是鄭國，跟周王室有三代血親，又是周王朝的卿士，地位非比尋常。即便是東遷之後，平王一朝對鄭武公也是多有倚重的。所以周王室和鄭國的關係更像是相互依存的兩兄弟。而且桓王還因鄭國扶立周王室有功，還將黃河北岸、泌水之南的溫地賜給了鄭國，這幾乎是周王室最後的地盤了。兩兄弟可謂是共用一方水土，好成了一家人。當然，這極有可能不是出自桓王本意。
其實往上倒三代，周王室和鄭國國君還真是一家人。
鄭國的開國之君桓公名友，是周厲王的小兒子，周宣王時開始入朝為官，幽王時任司徒，位列三公，後來因政績突出，被封為鄭伯，桓是他的諡號。但是鄭桓公並沒有就藩，而是效法周公旦，派自己的嫡子掘突代管封地政務。這就是鄭武公。
後來，幽王廢申後和太子宜臼，申侯勾結犬戎入侵中原，宜臼繼位為平王，又被迫東遷，鄭武公一路護送其至洛陽，又助其安頓朝廷，立下奇功。宜臼當上平王后投桃報李，請武公出任卿士一職。鄭為周提供兵馬錢糧，護衛京師，周給鄭征討不臣之權，助其開疆拓土。自此，周王室的地位一落千丈，而鄭國卻如日中天。政權此消彼長，周鄭之間的關係也在發生著微妙的變化。
平王死後，桓王繼位；而鄭國那邊呢，武公薨逝，莊公繼位，卿士這個職位自然就由莊公順位繼承。但是無論是國君之位，還是朝臣之位，都需要得到周天子的認可，所以朝見是免不了的。
這次朝見，從開始就蘊藏了很多的不愉快。首先說一說這對君臣的輩分。從父親這邊來論呢，鄭武公是周平王的堂叔，那麼鄭莊公和周平王是同輩，所以鄭莊公是周桓王的堂叔公。從母親這邊來論呢，鄭莊公和周平王是姨表親，兩個人的母親是姐妹，那麼鄭莊公就成了周桓王的表舅公。總之，這對君臣是親上加親，但是鄭莊公比周桓王足足大了兩輩，朝見自己孫輩的君王，鄭莊公打心眼裡還是有些不痛快的，尤其是這次朝見，莊公還有所求。
不過出人意料的是，桓王卻表現得並不友好，甚至對莊公不加禮遇。本來莊公心裡就窩火，再加上被桓王冷遇，心中難免生怨。周公在一旁看得清清楚楚，待莊公走後便語重心長地勸諫桓王，說「我們周王室東遷時，多虧了晉國和鄭國。理應對他們禮遇有加，用以鼓勵後人，這樣還怕人家不願意入朝為官呢，何況是不以禮待這，鄭國日後恐怕不會再來朝見了。」
然而，桓王根本聽不進去，心裡也不痛快，「我爺爺就被他爹牽著鼻子走，我還給了他們家那麼大一塊地，他現在還想來占便宜，他們家還有完沒完了？」
本來劃地這件事就一直令桓王耿耿於懷，現在莊公又來要權，雖然這些都是莊公應該繼承的，但在桓王眼中就成了「貪得無厭」。為什麼莊公在一個官職就點燃桓王胸中那團火呢？這個卿士到底是個什麼官，有多大權力？
卿士，原本是指卿、大夫，屬於高級官吏。不過在周朝，卿士卻是特指執政官，相當於後世的丞相、宰輔。這個職位當得了周天子的家，這桓王能不火嗎？「和著你還想來當我的家呀？」桓王雖然嘴上沒說，但心裡必是閃過這個念頭。
桓王是一時痛快了，但在鄭莊公心裡卻埋下了仇恨的種子。要說鄭武公能征善戰，開疆拓土，那莊公也不輸他老爸，甚至比他老爸還多了很多心眼兒。自幼在後宮長大的他，政治智商相當高，斗得了老媽，降得住老弟，跟衛國互砍多年，東與魯國結盟，還出兵幫助宋國維穩。毫不誇張地說，這是一位鐵腕君主。
桓王跟他相比，被甩出了好幾條街。桓王從小到大都是順風順水，沒受過委屈，也沒經歷過兄弟相殘，繼承王位後又有一干老臣保駕，凡事不用他出頭。可能是太平日子過久了，想找點刺激，於是就找鄭莊公這根硬釘子碰一碰。可惜，以他的政治智商要跟鄭莊公過招，那就剩下交學費了。
周桓王和鄭莊公的實力互懟
周桓王和鄭莊公的第一次交鋒鬧得並不愉快，鄭莊公雖然不動聲色地走了，但這個仇也算是結下了。
前面咱們提到了，周桓王把自己家的地封給了鄭莊公，雖是天子恩德，但也產生了一個問題，就是周和鄭成了一衣帶水的關係，你中有我，我中有你，誰跟誰也分不開；再加上鄭國到了鄭莊公這一代，跟周天子的關係還沒出五服，而鄭國又對東周王室有扶立之功，鄭武公多年擔任周王室的CEO，現在又傳給了莊公，這對父子早已習慣了不拿自己當外人。
所以，周桓王對鄭莊公這位叔公無禮，令莊公很受傷，後果很嚴重。兩年後，鄭莊公與魯國私下結盟，並且以田易田，換取了魯國的許田，既是對周桓王無禮的報復，也是對周王室的試探。這一試，周桓王果然中計了。
友友們要問了，不過就是一塊土地，周天子分封出去的土地不少麼，再說是人家兩國互換的土地，又沒占周天子家的地，周桓王生的哪門子氣呢？
問題就出在這塊地上。許田雖然是魯國的封地，但卻不是普通的封地，而是周天子祭祀泰山的專用田。因為魯國可以享天子之樂，泰山又在其境內，所以許田分封給魯國也在情理之中，更何況魯國還是周公旦的嫡系後裔，有這層關係的加持，更是順理成章。
所以，許田雖然名義上是魯國之地，但實際上卻是天子之地，魯國不過是在替周天子看園子罷了。現在這塊地換給了鄭國，那意義就完全不同了。這等同於把天子的地換給了鄭國，而且還沒跟主家商量，兩個長工就私下決定了。可是地不在自己手裡，周桓王是干著急使不上勁，一點招兒也沒有。難怪他會咽不下這口氣。
周桓王也沒想到兩年前釀下的苦果，到現在才發酵。鄭莊公玩的這個陰招，結結實實地戳了他的肺。沒過兩個月，周桓王果然回敬了一招——任用虢公忌父為王卿士，也就是大周王朝的CEO。「你不是就想要這個位置嗎，我給誰就是不給你！」周桓王也是擰到家了，給鄭莊公直接懟回去。
周桓王這招其實有點幼稚，因為周王朝不止一個卿士，提攜一個虢公也不可能取代鄭莊公。所以莊公隱而不發，靜待時機。畢竟從朝局來看，眾臣還是以莊公馬首是瞻。不過，這種平衡局面，也不會維持太久，畢竟周桓王和鄭莊公心裡都埋下了一根刺。是刺，就得拔！
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莊公很生氣，後果很嚴重
果然，周公一直擔心的事情，還是發生了。由於虢公是桓王一手扶植起來的，所以在朝遷中總是給莊公搗亂，要麼背後掣肘使絆子，總之一有機會就分化鄭莊公的權力。
鄭莊公是什麼人呢，論玩陰招，誰玩得過他？不過，鄭莊公畢竟是首尾兩顧，既要管鄭國國中事務，又要分身管理周天子的朝政。手再大也有捂不過來的時候，桓王就聯合了幾個朝臣，以莊公專權為由，罷免了他的卿士之職。在兩派鬥爭中，桓王暫時占了上風。莊公一怒之下，去朝回國，不再前來朝覲。
此時的鄭莊公還是選擇了隱忍。不忍也沒辦法，畢竟對方是天子，爵位等級都高自己一頭，縱使天子渾身都是錯，可只要鄭莊公回擊就變成了以下犯上，那些好事的諸侯國便可以此為藉口進攻鄭國。然而，周桓王並不這樣想，還以為是自己強硬令鄭莊公害怕了，於是同年秋天，又帶領諸侯發動了討伐鄭國的大戰。
這一次就是周天子無理在先了。鄭莊公等這一天，已經等得快不耐煩了。「你捨得死，我就捨得埋」，鄭公心想，既然侄孫子自己挖了坑，自己這個當叔爺的也不能閒著！其實，莊公去朝回國之日起，便開始整頓軍務了。他早就預備著會有這一天，只是沒想到這一天會如此之快地來臨！所以，鄭國這邊一收到消息，便迅速進入了戰鬥準備，
周天子的軍隊基本上沒有什麼排兵布陣的講究，周桓王想過一過統領千軍萬馬的癮，便御駕親征，自領中軍；虢公率周、蔡、衛聯軍居右，周公率周、陳聯軍居左路。其實換個角度來看，說明到周桓王時期，周天子能指揮得動的諸侯也就剩下蔡、衛和陳這三個國家了，其中衛國還是因為與鄭國有舊仇，屬於被動參戰。這與周武王、周公旦，甚至周昭王時期，諸侯踴躍參戰的境況相比，又豈是「寒酸」二字了得，更多的是一種淒涼的落寞。
不過，自我感覺良好的周桓王大概想不到這些，畢竟一生中能駕馭千軍萬馬的機會屈指可數。他正忙著過癮呢！
鄭國一看，周天子排了這麼個幼兒園水準的陣法，簡直是在侮辱我們大鄭國軍人的智商。大夫公子元就給鄭莊公建議：可以分兵而治、逐個擊破，先拿最弱的左路軍開刀。因為陳兵戰鬥意志薄弱，再加上又是周天子臨時抓來的僱傭軍，就周天子口袋裡那仨瓜倆棗，估計也沒陳國多少錢，頂多是許了張空頭支票。所以，陳國軍隊一旦被破，蔡、衛聯軍必然陣腳大亂了，這樣就只剩下沒什麼戰鬥力的周軍了。鄭國這些身經百戰的軍人收拾周天子那些驕貴的兵，還不手到擒來麼？
鄭莊公一聽，言之有理，便採納了公子元的建議，曼伯領右軍，祭仲領左軍，原繁和高渠彌領中軍護衛莊公。與周軍的毫無章法相比，鄭軍深諳兵法之道，擺的是魚麗陣，前有偏，後有伍，以伍彌補偏的空隙。這種陣法的好處便如魚網一般，進得來，卻出不去。看來鄭莊公勢要一雪前恥，給自己這個侄孫子來個大大的教訓。雙方激戰的地點在繻葛（今河南長葛東北），所以史上也稱這場戰役為「繻葛之戰」。
雙方激戰不久，周軍果然開始大亂，陳軍被殺得四散奔逃，蔡、衛聯軍見大勢不妙，也跟著奔逃。周天子見僱傭兵一個也沒剩下，便招呼自己的人馬往上攻。可惜，這些周軍平素養尊處優慣了，哪裡經得起戰陣，在極具戰鬥素養的鄭軍面前簡直不堪一擊。
此時鄭軍的左、右兩師向中間合攏，給周天子來了一招關門打狗，周軍大敗。鄭國大將祝聃拉弓搭箭，只見箭翎直奔周桓王肩膀射去。見桓王受傷，殺急了眼的周軍，誓死沖開一道口子，護著桓王殺了出去。祝聃欲追，被莊公攔下。
莊公很清楚，一來兵法有云：「窮寇莫追」；二來周天子要是死在鄭國人手上，鄭國便會成為全天下的眾矢之的。於是鄭軍鳴金收兵，周桓王才得以逃脫。戰後當天夜裡，鄭莊公便派遣祭仲前去慰問周桓王及其左右隨從，表面上是噓寒問暖，實則是刺探虛實，看看周桓王傷情如何，有沒有死在這一箭下的可能。
也不知是鄭莊公運氣好，還是天不滅周桓王。這一役過後，周桓王居然順利回到雒邑。之後，雙方都冷靜了很長一段時間，周鄭交惡雖然已無迴旋餘地，好在雙方關係也沒再往壞處發展。這場戰爭雖然對鄭國影響不大，但卻使周天子的威信一落千丈，終於走到了看諸侯們臉色過日子的境地，不知周王朝的先祖們，作何感想……
參考：楊伯峻編著《春秋左傳注》中華書局2016版.
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