據已發現的化石研究分析, 早在800萬年前的晚中新世, 中國雲南祿豐等地的熱帶潮濕森林的邊緣, 就生活著始熊貓, 這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓, 其個頭猶如一隻較肥胖的狐狸。

「始熊貓」漫畫復原圖（圖片來源：中國大熊貓保護研究中心）

由始熊貓演化的一個旁支叫葛氏郊熊貓, 分布於歐洲的匈牙利和法國等地的潮濕森林, 在幾百萬年前就滅絕了。

而始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續演化, 其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現, 體型只有現生大熊貓的一半大, 像一隻胖胖的狗, 其化石被定名為「大熊貓小種」。

從大熊貓小種的化石牙齒推測, 它已進化成為兼食竹類的雜食獸。這些小型大熊貓又經歷了約200萬年, 開始向亞熱帶潮濕森林延伸, 並取代始熊貓廣泛分布於雲南、廣西和四川。以後大熊貓進一步適應亞熱帶竹林生活, 體型逐漸增大, 進化成現在這種大熊貓的模樣。

大熊貓有哪些功夫

在現今生活中, 大熊貓主要以竹子為食。只有在竹子極度短缺的情況下, 它們才會捕食其他小動物。跟大熊貓一起生活在竹林中的動物還有金絲猴、羚牛和小熊貓。它們所需食物並不發生衝突, 大部分時間能夠和平相處。不過如果有動物無故招惹它們, 它們也會「動起手來」。動物園裡貌似溫順憨態的大熊貓一旦被激怒, 也有傷人事件發生。

儘管大熊貓與世無爭, 但在它的棲息領域裡, 還是有一些與它們 為敵的動物, 如金貓、豹、豺、狼、黃喉貂等, 但是它們主要是襲擊大熊貓的幼仔和病弱年老者, 因為年輕體壯的大熊貓依然「武藝高強」, 它們繼承了先祖始熊貓的兇猛性情, 一旦被激怒就會勇猛還擊。它們用自己的大掌去打擊敵人, 也會用健壯的身體去撞擊敵人。豹和狼遇到強健的大熊貓也很害怕, 只好繞道行走。

除了超強的力量之外, 大熊貓還有一些特殊的本領, 比如爬樹和游泳。由於體態肥胖, 大熊貓給人的感覺往往是笨拙的、慢吞吞的。其實, 大熊貓一點也不笨, 它們個個是爬樹高手。在大熊貓小的時候, 爬樹和游泳是它們的必修課, 它們每天至少要爬一次樹; 只要有水, 它們也會儘量多游泳。

難道那些幼小的大熊貓真的喜歡爬樹和游泳？其實不是, 大熊貓其實是一種不太喜歡運動的動物, 它們小時候的練習只是為了學習本領, 長大之後就不再練習了。

大熊貓的先祖始熊貓是食肉動物, 爬樹對捕食極為有利, 還能躲避天敵。因此, 這種本領在關鍵的時候就能發揮作用了, 它們迅速地爬到樹上, 居高臨下地對付那些企圖加害它們的敵人。如果周邊沒有樹而有水, 它們也會跳下水裡游到對岸, 以此躲避敵害。

大熊貓的耐寒本事也很大, 它看上去與笨笨的狗熊很像, 但是它們不會像狗熊那樣有冬眠行為。即使是白雪皚皚的隆冬, 它們仍然舒適地游弋於竹林中。

在動物進化史上, 大熊貓是佼佼者, 在生存競爭中, 大熊貓是成功者。

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