黑幫是指社會上的地下犯罪團伙及其成員，他們普遍無視國家法律、踐踏公民合法權益，大多都是危害國家和社會的毒瘤。但在人類的歷史上，無論是東方還是西方，都不乏黑幫的身影。西方的比如義大利的黑手黨，東方的則以日本的山口組最為有名。其實在我國歷史上，也曾有多個大大小小黑幫的身影，比如三合會。三合會的由來頗具歷史淵源，它脫胎於洪門天地會。因為他們以「反清復明」為宗旨，所以取明太祖年號「洪武」為名，是為「洪門」。
洪門活動照片
在中國的近代史上，洪門曾為中國革命做出過突出貢獻。孫中山先生流亡美國時，正是在洪門的幫助和保護下才得以繼續進行反清鬥爭，美國前總統羅斯福還曾做過洪門的法律顧問。但洪門體量龐大，所以就出現了五房分支，其中第二房便是三合會。之所以叫三合會，是因為陳近南戰死後，他的接班人領導有方，使得「天時」、「地利」和「人和」三合俱全，故而得名「三合會」。除此之外還有一種說法，因為其主要活動的兩廣一帶有東江、北江和西江匯流入海，故而得名。
「十里洋場」老照片
在民國時期，因為國內軍閥割據、派系鬥爭激烈，外有日本帝國主義虎視眈眈，所以社會環境一片混亂。正是在這種大背景之下，原本活躍於以廣州為中心的珠三角的三合會，將勢力發展到了以上海為中心的長三角地區。舊上海當時和武漢是全國最繁華的地方，一部《上海灘》也讓上海的黑幫爭鬥人盡皆知。在上海的幫派之中，當數杜月笙最為出名。雖然和黃金榮、張嘯林並列「三巨頭」，但杜月笙的人品卻出奇的好，以至於各界名流都與他結交，且尊稱他一聲「杜先生」。
杜月笙舊照
杜月笙要養活手底下一群小弟，必須要掌握生財之道。所以當時上海灘的黑色交易，例如黃賭毒以及煙土等產業，幾乎都被「三巨頭」壟斷了。因為國民政府無暇顧及，且杜月笙在政界人脈極廣，所以當時沒人動得了他。杜月笙年輕時是一個賭徒，雖然賭技很爛，但他仍舊戒不掉。再者因為賭場非常賺錢，所以杜月笙便在十里洋場最繁華的地段開設了一家大賭場。不管會不會賭、喜不喜歡賭的各界名流，在開業這一天都來給杜月笙捧場，杜月笙也會輸一點錢給他們，大家都開心。
舊時賭場照片
賭場生意的火爆讓三合會無比的羨慕嫉妒恨，大家都不是什麼好人，憑什麼你杜先生賺得盆滿缽滿，我們就得喝西北風呢？為了讓自己心理平衡一點，三合會便主動找上門，希望杜月笙能夠分自己一點好處。這種與收取「保護費」無異的行為，杜月笙怎麼可能接受？如果是杜月笙自己主動，給多少那都是自己的心意。但如果要讓他被動拿錢，那不好意思，給一分錢自己都屬於被人欺負了！畢竟同為黑幫，在上海灘只有杜月笙收「保護費」的份，哪有讓他交「保護費」的說法？
馮小剛飾演的杜月笙
為了向杜月笙施壓、逼他乖乖拿錢，三合會想出了一個無恥且下流的招數。他們不僅在杜月笙的賭場裡開槍、丟炸藥包，還刻意去調戲客人的女眷……杜月笙的臉被三合會打得生疼，他便再也顧不得自己平時竭力維護的謙謙君子形象了，畢竟是黑幫大佬，他選擇了以暴制暴。在杜月笙的命令下，在賭場裡鬧事的三合會成員全都被生擒。杜月笙將他們每人捆綁好了裝進麻袋，再綁上石頭沉到了黃浦江。手段簡單粗暴，但卻實實在在大快人心。
舊時上海灘黃浦江
原本在三合會和杜月笙之間觀望的小幫派，見到三合會的這般下場之後，也不再有在太歲頭動土的念頭了。想在上海灘待下去，就得在杜先生面前老老實實，夾起尾巴做人。杜月笙發怒畢竟只是少數情況，如果不是三合會欺負到了頭上來，他也不至於大動干戈。無論是對社會名流還是普通老百姓，杜月笙都願意解囊相助。章太炎流落上海時，杜月笙上門喝茶，走時悄悄在茶杯底下留下銀票；他還設立了一些倉庫，無法過冬的窮人都可以去免費領取棉被和一筆生活費。