中國自從古代以來，就有五一勞動節的說法，只不過它不在五一這天，而是農曆二月初二這一天。
據西晉皇甫謐創作的《帝王世紀》記載：伏羲氏時期，每年農曆二月二「御駕親耕」。後來黃帝、唐堯、虞舜、夏禹等相繼效法伏羲，在這一天下地耕種。
周天子時，天子扶犁親耕正式被納入國家的典章制度中，這種儀式被稱為耕耤禮，自此歷代帝王都會在勞動節「御駕親耕」，以求來年風調雨順。
自唐代開始，二月二被正式定為「耕事節」或「勞農節」，皇帝率百官象徵性地參加勞動，農民在農具上綁以紅綢布表示喜慶。
宋元時期，二月初二的含義進一步擴大，既是「耕事節」，又是「花朝節」、「踏青節」。但因為古人認為，二月初二甘霖將至，春耕勞作也要由此開始，所以不管節日內容如何變化，勞動的性質都一直得以延續。
明太祖朱元璋，出生微末，祖上世代務農，他是歷史上唯一一位正宗農民出生的帝王。別的帝王的耕耤禮需要準備三個月，他伸手即來，還乾的特別起勁。
由於實操經驗豐富，他還仔細推敲了耕耤禮的細節，每個人的站位、方向，耕牛和工具的裝飾、祭祀之後的宴請等等。農民的出生讓他對底下農民十分體恤，不僅輕徭薄賦，還重視救濟災荒。
康熙作為千古一帝，在治政處事的時候未嘗敢有一刻偷閒，圖謀安逸。即便是陪重病的太皇太后在外休養，也要專門趕回京城舉行親耕禮，將他在「豐澤園」內親自耕種的稻穀。
自雍正以後，每年二月初二，皇帝都會親自出圓明園，帶領朝廷官員和皇后、宮女到專門開闢的「一畝園」(今海淀圓明園西側)扶犁耕田。
「二月初二龍抬頭，天子耕地臣趕牛。正宮娘娘來送飯，當朝大臣把種丟。春耕夏耘率天下，五穀豐登太平秋。」這首膾炙人口的打油詩，反映的便是明清兩個朝代的皇帝，在二月初二勞動的場景。
可見，龍抬頭的「二月二」，其實是中國古代名副其實的勞動節。在以農為本的古代，勞動的重要性不言而喻。