我國地形地貌複雜多樣，地理上的五種地形都有，其中盆地占有全部陸地面積的19%，而平原只有12%，因此，我國共有大大小小的幾百個盆地，這些盆地的總面積大約182萬平方公里，盆地是平原的1.58倍，當然，如果按面積大小計算，我國主要的盆地有四個，就是塔里木盆地、准格爾盆地、四川盆地和柴達木盆地，這四大盆地的面積占有我國全部盆地面積的大約78%，那麼，這四大盆地各有什麼具有代表性的城市呢？一共有多少人生活在這裡？
塔里木盆地是我國第一大的盆地，面積高達53萬平方公里，這個有多大呢？可以容納得下亞洲經濟發達的日本和韓國2個國家+歐洲經濟發達的荷蘭和比利時2個國家，同時裝得下一共4個國家，再橫向比一下，我國華北大平原一共生活有4.12億人，但面積只有30萬平方公里，與塔里木盆地比起來，只有一半多一點。塔里木盆地位於西北的新疆自治區境內，北邊是天山，南邊是崑崙山，西邊是帕米爾高原，南邊接河西走廊，東西最長處有1500千米，相當於從北京到上海。
塔里木盆地位於我國地勢第二階梯，海拔大約在800米到1300米之間，西高東低，盆地中間是我國第一大沙漠，世界第二大流動沙漠塔克拉瑪干沙漠，這個沙漠面積高達33萬平方公里，比華北平原還要大，因此，人們主要居住在塔里木盆地的邊緣綠洲地帶，但降水稀少，人口不多，為維吾爾族傳統聚居地，這裡分布的具有代表性的主要城市有4個，即喀什、和田、庫爾勒和阿克蘇，總人口大約1100萬，基本上集中了南疆的人口。塔里木盆地富含油田和天然氣，石油儲量占我國四分之一，天然氣儲量占我國的六分之一。
準噶爾盆地是我國第二大的盆地，面積大約38萬平方公里，可以裝得下一個日本國家，也比華北大平原大一些。準噶爾盆地也在西北的新疆自治區境內，北部是阿勒泰山脈，南部是天山，東部是北塔山，西部是瑪依拉山，隔天山與塔里木盆地以及吐魯番盆地相鄰。
準噶爾盆地位於我國地勢第二階梯，海拔大約500米到1000米之間，東高西低，盆地中間是我國第二大沙漠古爾班通古特沙漠，占整個盆地的30%面積，降水量相對比較多，是蒙古族和哈薩克族的傳統聚居地，清朝前期建有準噶爾汗國，人們也主要聚居在盆地邊緣的平原上，具有代表性的主要城市有3個，即烏魯木齊、克拉瑪依和阿勒泰，總人口大約1200萬，基本集中了北疆的大部人口。準噶爾盆地南部有豐富的煤田，西部有豐富的油田，著名的克拉瑪依油田和獨山子油田都在這裡。
四川盆地是我國第三大盆地，面積大約26萬平方公里，可以裝得下一個英國。四川盆地北邊是大巴山，南邊是雲貴高原，西邊是青藏高原和橫斷山脈，東邊是巫山山脈。四川盆地西部是著名的成都平原，中間是川中丘陵，東部是川東谷地。
四川盆地雖然也位於我國第二階段，但海拔只有250米到750米之間，是四大盆地裏海拔最低的，也是唯一的一個位於低緯度的南方盆地，氣候溫暖，降水充沛，長江流經盆地，並分布有好幾個水量巨大的支流，如嘉陵江、岷江和沱江等，更有沃野千里，良田無數，自古水流灌溉方便，秦朝時就有都江堰，因此，有天府之國的美譽，是中國和世界上人口最多的區域之一，是漢族聚居地，具有代表性的城市有15個，即成都、重慶、綿陽、瀘州、南充、廣元、德陽、自貢、樂山、宜賓、巴中、眉山、資陽、內江和遂寧，大約有1.1億人口。四川盆地一直是我國資源豐富並且極其富饒的地方。
柴達木盆地是我國第四大盆地，面積大約25萬平方公里，也可以裝得下一個英國，在我國青海省境內。柴達木盆地北北邊是阿爾金山脈，西南邊是崑崙山脈，東北邊是祁連山脈。
柴達木盆地位於我國地勢第一階梯，海拔高達2600米到3000米之間，是我國唯一的一個處於第一階梯的大盆地，也是海拔最高的，盆地中間是柴達木沙漠，也是我國第五大沙漠，由於地勢高降水少，屬於高原寒冷氣候，人口很少，是蒙古族和藏族的傳統聚居地，具有代表性的城市只有2個，就是格爾木市和德令哈市，大約有33萬人，與柴達木盆地面積一樣大的長江中下游平原，人口超過2億，地域不同，人口差別如此巨大。柴達木盆地富含鹽礦，著名的茶卡鹽湖就在這個盆地上，也含有豐富的鐵礦、銅礦和錫礦，因此，有聚寶盆的美譽。
因此，我國四大盆地一共生活約有1.35億人口，有代表性的城市24座，人口和城市主要都分布在四川盆地里，位於青海省境內的第一階梯的準噶爾盆地人口最稀少，新疆境內的兩個盆地一個在南疆，一個在北疆，聚居了新疆90%以上的人口。