毛澤東時代，中國外交，成就斐然，朋友五湖四海，遍及天下。對於毛澤東的外交智慧，美國人基辛格深有感慨地說：
「他的外交政策雖然借用傳統手法，但是影響宏大，立意大膽。」
這個評價不無準確，毛澤東於70年代與美國恢復外交關係，就是十分成功的一例。
其實，毛澤東的理想十分宏大。毛澤東時代正值國際社會發生劇烈動盪之際，毛澤東「宣稱要改變全世界」（基辛格之語）。他說：
「世界上最願意改變自己地位的是無產階級，其次是半無產階級，因為一則全無所有，一則有也不多。現在美國操縱聯合國的多數票和控制世界很多地方的局面只是暫時的，這個局面總有一天要起變化。中國的窮國地位和在國際上無權的地位也會起變化，窮國將變為富國，無權將變為有權——向相反的方向轉化。」
毛澤東宣布，中國要由窮國變為富國，美國操縱和控制世界的局面將要改變——美國人的解讀是「毛澤東要改變世界」。
1965年，當時公認是毛澤東接班人的林彪發表了題為《人民戰爭勝利萬歲》的小冊子。裡面說，正如人民解放軍打敗了蔣介石一樣，世界的農村(即發展中國家)也會打敗世界的城市(即已開發國家)。這可把美國林登詹森政府嚇壞了。
詹森把這些解讀為中國計劃在世界各地，特別是在印度支那，支持——甚至可能直接參與——共產黨的「顛覆活動」。
可是，他們卻遲遲不見毛澤東派兵。
1965年，毛澤東同美國記者埃德加·斯諾談話時說：「中國支持革命運動，但不是靠侵略別國。」
那靠什麼改變世界呢？毛澤東說：「人民群眾自己解放自己，這是馬克思列寧主義的一條基本原則。一個個國家的革命、一個國家的人民戰爭，是本國人民群眾自己的事情，應當也只能依靠本國人民群眾自己的力量。」
對此，若干年之後，基辛格才想明白毛澤東的高明，說：
「儘管毛澤東的許多思想和做法在中國歷史中都有跡可循，但歷史上從來沒有哪一個執政者能像毛澤東那樣集傳統、權威、冷峻和全球視角於一身。他面對挑戰時咄咄逼人，但當環境不允許他按照自己的心意行動時，他就靈活地轉而採用外交技巧。
不過，毛澤東是現實主義者，知道追求世界革命並不切合實際。所以，中國對世界革命的具體影響主要限於意識形態，並為各國的共產黨提供情報方面的支持。」
毛澤東改變世界的手段很巧妙——不是靠去侵略別的國家，而是依靠各國人民自己的力量去求解放。這是多麼高明。
陳冠任著《治國錄：毛澤東與1949年後的中國》（全四冊）記述了毛澤東27年治國理政的壯麗歷程，該書內容涉及政治、軍事、經濟、外交、文化、科學、社會、教育等各方面，為讀者喜愛的經典紅色歷史暢銷書。