《墨雨雲間》原著：在薛芳菲還不是姜梨的時候，蕭蘅對她就上了心
「美則美矣，毫無靈魂。」
這是蕭蘅一開始對薛芳菲的評價。
蕭蘅喜歡美麗的事物，喜歡美人，他自己的容貌也是數一數二的，能入這位肅國公眼的，大概就只有第一美人薛芳菲了，但其實在蕭蘅眼中除了虞紅葉，其他人都是庸脂俗粉，況且他對薛芳菲的第一印象也算不上多好。
薛芳菲絕色傾城不假，琴棋書畫樣樣精通也是真，不過在沈家，沈家母女囂張跋扈，薛芳菲一再忍讓，在兩人面前態度溫順，為了沈家委曲求全，她把自己裝在賢良淑德的殼子裡，她和所有官家夫人一樣熱絡且狡詐，把市儈藏在笑容之下，蕭蘅甚至覺得她配不上燕京第一美人的稱號，雖有皮囊，卻完全沒有靈魂，不過在蕭蘅第二次見她的時候，蕭蘅的看法又有了改變，他看到了一個完全不一樣的薛芳菲。
此時的沈玉容已高中狀元，沈家地位水漲船高，沈家母女就愈發看薛芳菲不順眼，迎春日沈家母女去趕廟會，沈玉容忙著應酬，留下薛芳菲一個人在家，此時的薛芳菲被沈家人欺負，卻也是她難得的自由時光。
沒有沈母的束縛，薛芳菲可以盪鞦韆，可以唱小曲兒，她可以按照曾經的意願而活，此時的薛芳菲無疑是美人，就連蕭蘅都不得不承認，這一瞬間的畫面，足夠在記憶中停留一輩子，薛芳菲就是一朵漂亮的花，只可惜已經種在了沈家的院子裡。
蕭蘅喜歡聽戲，同時對此的要求也很高，可薛芳菲並非是梨園弟子，唱的也十分敷衍，完全沒有融入情感，蕭蘅卻一點也不嫌棄，或許從這個時候蕭蘅就已經對薛芳菲上了心。薛芳菲是一個聰明的女人，對於沈玉容的一切她不是沒有察覺，她卻選擇了默默忍受，蕭蘅和她同病相憐卻又不能，即便前途黑暗，薛芳菲也會毫不猶豫大大方方地走過去，沒有一點畏懼。
薛芳菲坦蕩磊落，她能看透一切，卻依舊選擇了信任，在蕭蘅眼中薛芳菲是傻，因為他一直以為自己就是看戲之人，永遠不會沉淪其中，更不會為了所謂的愛情蒙蔽雙眼，那是蕭蘅最絕望脆弱的時候，卻也是薛芳菲的歌聲讓他得到了平靜，讓他想明白了一些東西。
「一個女人尚且無所畏懼，他又有什麼好怕的？就算餘生他沒有可依靠的人，那也沒什麼了不起。」
或許從這一夜開始，薛芳菲便成了蕭蘅心中真正的美人。