梅花。 魏 娜攝
蠟梅。 陳紅岩攝
趙世偉
雖然名字中都有一個「梅」字，蠟梅和梅花卻是完全不同的植物。在分類、外形、花期等方面都有較大差異
小寒將至，梅花凌雪綻放。你知道嗎？踏雪尋梅，尋得的並不一定是梅花，也有可能是另一種植物：蠟梅。
蠟梅，也作臘梅，最初因花朵具有蠟質的光澤而得名，寫作「蠟梅」，「臘梅」意指其臘月開放，是後人的衍生用法。
雖然名字中都有一個「梅」字，蠟梅和梅花卻是完全不同的植物。宋代范成大在《梅譜》中說：「蠟梅，本非梅類，以其與梅同時，香又相近，色酷似蜜脾，故名蠟梅。」明代李時珍《本草綱目》中也認為：「蠟梅，釋名黃梅花，此物非梅類，因其與梅同時，香又相近，色似蜜蠟，故得此名。花：辛，溫，無毒。解暑生津。」
現代植物學中，蠟梅和梅花屬於不同的科屬。蠟梅屬於蠟梅科蠟梅屬，落葉灌木或小喬木；梅花屬於薔薇科杏屬，落葉小喬木。
從外形上看，蠟梅花瓣以黃色為主，也有淺黃、白以及紅心的品種；梅花的花色有紅、粉、白等。蠟梅葉片對生，花朵多為鐘形，花瓣為單瓣或重瓣；梅花葉片互生，花朵多為碟形，花瓣則有單瓣、復瓣、重瓣之分。
蠟梅通常在寒冬時節盛開，也就是每年的11月到次年2月之間，花香濃郁；梅花花期南北地區差異大，最早12月、最晚次年4月綻放，花香淡雅。蠟梅的果實有毒，不能食用；梅花開花以後結的果實即梅子，可以食用，因其味酸，古人用其代醋烹調，也可製成酸梅湯、話梅。
蠟梅和梅花都是稍耐寒的植物，經過一定的低溫積累，在氣溫略回升後就能開花。在人們印象中，蠟梅和梅花都耐低溫，實際上，過於寒冷的氣候不利於它們生長。如今，隨著科技進步，科研人員培育的抗寒梅花品種最北可以在遼寧、吉林一帶種植。蠟梅則自然分布於湖北西部、湖南西北部、四川東部、陝西南部等地。
蠟梅、梅花都是我國傳統名花。梅花在我國栽培歷史超過3000年。人們把枝葉常青的松柏、經冬不凋的竹子和傲霜開放的梅花稱為「歲寒三友」，把梅蘭竹菊稱為「花中四君子」。而直到宋代才有「蠟梅」一詞的文字記載。
冬天到了，何不赴一場尋梅之旅？無論是河南鄢陵、湖北保康、重慶靜觀的蠟梅，還是南京梅花山、杭州靈峰山、武漢東湖、昆明黑龍潭的梅花，都會讓你流連忘返。