談起Gap Year，有的同學感覺像是給自己判了4年有期徒刑，因為時時刻刻都感覺朋友都在有新的變化，而自己卻還是老樣子。
有的同學認為Gap的這一年給了自己從未有過的體驗，從日復一日的常規里抽身而退，用全新的方式去弄明白自己想要什麼，並通過這些新方式達成了心愿。
這只是一年，不是一輩子，但這個決定有可能影響你的一生，要謹慎不能盲從。
那麼到底什麼是Gap Year呢？
「間隔年」起源於上世紀六十年代的嬉皮士浪潮，當時不約而同前往印度的英國嬉皮士們正是最初意義上的Gap Year實踐者。
因此，提到Gap Year大家總是想到「青年旅行方式」，即西方國家的青年在升學或者畢業之後工作之前做一次長期的旅行（通常是一年），讓學生在步入社會之前體驗與自己生活的社會環境不同的生活方式。
但其實Gap Year的含義遠不止是旅行或生活方式這麼簡單。隨著「間隔年」在中國的普及，它也越來越多地指為了達成一個目標而「停下」不相關的生活、工作軌跡，以其他方式達成這一目標的一年。
如大學在讀生休學一年，專攻繪畫後完成本科學習並申請加國動畫製作專業碩士，如大學畢業生放棄對口的銀行工作，選擇去世界各地做志願者，以豐富的實踐經驗申請到美國社會工作碩士。
為什麼要選擇Gap Year？
Gap year 給予同學們一個在進入大學之前真正追逐自己夢想和挖掘自己興趣的機會。在社會中同學們能學到很多職場，社會的生存技巧。這一年同樣給大家足夠的時間去思考：你打算學的專業是不是真的是你心之所向。
根據American Gap Association 的實驗表明，97%的大學生認為經歷了Gap Year之後，他們變得更加成熟了；84%的學生認為他們獲得了很寶貴的職業經驗；將近3/4的學生認為 gap year 幫助他們更好的準備大學生活。
Gap Year的一些缺點
1.花費高昂
Gap Year對於很多學生來說，花銷的問題是不可忽視的。居住在國外，當志願者或是實習的花費十分高昂。據The New York Times 報道，一個 gap year program 一般的花費在$35,000以上。
2.錄取你的學校也許並不支持你Gap Year
UCB會要求沒有高中畢業後直接入學的學生重新申請。有些學校則會鼓勵學生take a gap year，比如Harvard。
你還需要做很多事情來向學校解釋你的Gap Year。對於一部分學校，也許你會需要寫一份計劃書來告訴學校延遲入學的時間裡你都在幹些什麼。有的學校規定，如果不直接入學，可能你無法得到本來學校給予你的獎學金。
3.時間成本
尤其當你無法有效針對性地對背景進行提升，或者沒有真正起到提升的效果時，其他不確定的因素可能會導致你在這一年之內打消留學的想法，從而放棄申請耽誤了時間。
4.回來後會很難適應原來的生活節奏
很多人都患有「間隔年後遺症」，很多人上路的時候抱著我要想明白某件事/我要逃避，諸如此類的目的，旅途是很愉快的，但是回來後，發現生活又回歸到了原點，較長的一段時間內無法聚焦於工作，生活似乎變得比出走前更加糟糕。
Gap Year的一些優點
1.會讓你的簡歷更加有吸引力
專心提升背景，一些學生反映由於招生官們看到了他們Gap Year中的經歷，更好的學校拋來了橄欖枝。
2.豐富你的人生閱歷
你可以交到很多新朋友，會收穫很多的故事。在一個人的路上，學會了自己照顧自己。經歷未曾經歷的人和事情，開闊你的視野，找到更真實的自己。
3.找到心儀的方向
對專業形成更深入的認識，進一步明確自己的職業規劃和學術目標等。
4.更多時間申請
有更多的時間來研究申請。
我決定Gap Year了，然後呢？
1.明確間隔年的目的
間隔年是增長見識獲得心智成長，更好認識自己的一個良好途徑。明確目的會使你的時間利用更加高效。你要知道你想要的結果才能更好地安排你的時間規劃。
2.間隔年需要有一個明確的計劃
這一年之後，你希望成為什麼樣的人呢，這一年要完成什麼樣的成果呢？間隔年是為了更好地迎接之後的人生，間隔年之後還需要繼續生活，把間隔年中的行動想清楚，包括你的資金來源，衣食住行，以及間隔年結束之後的生活想清楚，不至於在間隔年結束之後無所適從。
3.在一個不同的環境長期生活並積極思考
在文化環境不同的地方長期生活，見到不同的人與事情，遇見文化衝擊，不同的思維方式生活方式，在項目中可能的利益衝突……都能夠極好地進自我思考。我們決定Gap Year的意義就在於為了更好的自己，不是嗎？
Gap一年我應該做什麼？
1.提高標化成績
儘可能提高自己的標化成績，尤其是那些在標化上有硬傷的申請者。假如標化成績本身已經達到了中等偏上水平，但是其他方面有顯著欠缺，則不宜把重點放在這一塊兒。
2.積累研究經歷
積極尋找科研機會，增加項目研究的經歷，並嘗試發論文，以提升自己的專業認知。
3.積累實習經驗
對於商科申請者和部分應用性比較強的工科申請者而言，專業實習是專業背景的重要體現形式。
通過一年的時間，積累經驗，不僅可以鍛鍊自己的動手能力，把理論知識應用於實踐，同時也可以加深自己對於行業發展的認知，也可以在與同事的日常相處中培養自己的團隊意識。
4.積累活動經歷
可以通過一年的時間來積累一些志願活動的經歷，專業競賽的經歷，以充實自己的背景。
Gap Year可能的選擇~
1.志願者
做義工是gap year非常熱門的選擇。志願者的開銷會大一些，因為你除了要支付往返目的地機票的費用外，還需要支付給機構一筆費用（通常包食宿）。但是通過做義工，你不僅可以幫助他人，為這個世界貢獻一份自己的力量，還可以在項目結束後拿到國際認證的證書。這個證書不僅可以留作紀念，在日後求職的時候也能為你的簡歷增光添彩。
目前比較受歡迎的志願者項目分為兩類，一類是環境/動物保護，另一類則是教育相關（中文教學，英語教學）。如果大家感興趣，建議大家關注一些相關的公眾號，例如EASIN國際義工旅行，找一找自己喜歡的項目或者目的地。
2.打工換宿
打工換宿是指去遠方的城市停留一段時間，通過自己的輕微勞動在青旅/客棧換取免費食宿，以當地人的生活方式去體驗另一座城市的美好。對於剛剛高中或者大學畢業的同學來說，這個旅行方式不僅花費少，還能深入地了解一座城市的風俗文化，用本地人的視角去體驗當地的風土人情。
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