長城青山關位於河北遷西縣北部，處於長城的戰略中心位置，明朝末期是薊鎮總兵府所在地。長城牆子嶺關位於密雲東80里處，是守衛京師的屏障。
位於河北遷西縣北部的長城青山關
位於河北遷西縣北部的長城青山關
長城牆子嶺關位於密雲東80里處
城牆上「牆子雄關」幾個字依然清晰可見
由於袁崇煥把守的寧遠城固若金湯，屢次重創後金，皇太極（1592-1643年）只好調整戰略部署，決心繞道進攻內地。天聰二年（1628年，崇禎元年）皇太極迫使察哈爾蒙古退出西喇木倫河流域，這為後金軍隊繞開山海關，從北部入侵內地創造了條件。
1628年漠南蒙古歸後金（清）後的態勢圖
明朝大將軍袁崇煥（1584-1630年）
寧遠城
天聰三年（1629年，崇禎二年），後金軍首次分路從龍井關、大安口等處突入塞內，直趨北京，不久被袁崇煥援軍擊退。天聰八年（1634年，崇禎七年），皇太極號令後金軍從長城得勝堡、上方堡突入長城，奔襲宣府、大同。在50餘日內攻陷明朝大小城堡50餘座，殺掠無數。崇德元年（1636年，崇禎九年）八月，清軍突入居庸關，繞北京劫掠一周後班師，所獲人畜財物用了4天時間才全部通過長城關口。
前三次的成功，讓皇太極更加膨脹，他想嘗試一下深入明朝腹地會是怎樣。崇禎十一年（1638年）九月二十二日，皇太極派岳托（1599-1638年，禮親王代善的長子）為揚武大將軍，貝勒杜度（努爾哈赤之孫）為副帥，統帥右翼軍；睿親王多爾袞（1612—1650年）統左翼軍，兩路大軍共12萬人，從長城牆子嶺和青山關毀牆突破。這是清軍第四次入關。明薊遼總督吳阿衡、總兵魯宗文戰敗而死，中官鄭希詔逃走。清軍長驅直入，兵屯於離京城三十多公里的牛欄山。
皇太極（1592年11月28日-1643年9月21日）
1638年清軍第四次入關進攻線路略圖
二十四日，京師戒嚴。這時候的清軍已攻陷昌平、平谷、寶坻等地，京師震動。二十日，崇禎帝下詔調在陝西征剿李自成的總督洪承疇率軍入京勤王，陝西巡撫孫傳庭為兵部侍郎督援軍同行。
清軍一路燒殺搶掠，後兵分兩路，沿太行山和大運河南下，在攻克河北南部的廣平、大名等。十二月十二日，明朝大將盧象升在鉅鹿戰死，時年39歲。
崇禎十二年（1639）正月，清軍由京畿南下攻入山東。兵部尚書楊嗣昌誤判德州是清軍南下的必經之地，傳令山東巡撫顏繼祖率兵扼守，於是造成濟南空虛，只有鄉兵和萊州援兵1200人守城。這時清軍繞開德州，經臨清，渡會通河，直插濟南城下。清軍圍城60天，明軍拒城死戰。正月初二，城破巷戰死者無數。德王朱由樞（?-1642年，死於塞外）、奉國將軍朱恩賞被俘。隨後，清軍「屠城濟南，屍積十三餘萬。」（另有說屠殺一百萬人）
退兵。崇禎十二年（1639）二月，清親王多爾袞率軍飽掠後北返，放火焚燒濟南城，整個濟南被焚掠一空。
三月初九，清軍從青山口出關，退回遼東。是役，清軍入關劫掠長達半年，深入二千里，攻占一府、三州、五十五縣，二關；殺明總督二人、殺守備以上將吏百餘人；俘獲人口四十六萬二千三百餘人、黃金四千餘兩、白銀九十七萬餘兩。
睿親王多爾袞（1612—1650年）
明崇禎皇帝（1611年2月6日—1644年4月25日）
崇禎治罪。崇禎十二年（1639）三月，清軍退兵。此役明軍失陷城鎮六十餘處，損失空前。崇禎皇帝下令處罰有罪人員。對此戰不服軍令、臨陣退逃、貽誤戰機、擁兵觀望將領進行了嚴厲處罰，薊鎮總監中官鄭希詔，分監中官孫茂霖，順天巡撫陳祖苞，保定巡撫張其平，山東巡撫顏繼祖，薊鎮總兵吳國俊、陳國威，山東巡撫倪寵，援剿總兵祖寬、李重鎮等共三十六人被斬首。
加征練餉。崇禎十二年（1639）六月二十三日，為抵禦清兵入侵，明朝廷決定抽練各鎮精兵，復加征「練餉」。練餉七百三十萬兩白銀，合「遼餉」、「剿餉」、練餉共增賦一千六百七十萬兩，百姓負擔更加沉重，民不聊生，使農民起義軍隊伍更加擴大。
被劫掠塞外漢人的遭遇。漢人被滿清劫掠到塞外即成奴隸，遭受非人虐待，大量自殺。康熙初年，「八旗家丁每歲以自盡報部者不下二千人」（《清史稿》）。僅自殺的漢人，在滿清入關前後幾十年間，就不下10萬人。由於滿清的瘋狂虐待，大量漢人奴隸逃亡，「只此數月之間，逃人已幾數萬。」（《清世祖實錄》）
滿清統治者為了制止逃亡，強化了1626年頒布的《逃人法》。順治帝頒訂:「有隱匿逃人者斬，其鄰佑及十家長、百家長不行舉首，地方官不能覺察者，俱為連坐」。順治六年又改為「隱匿逃人者免死，流徙，決不輕恕」。（《清世祖實錄》）