在威士忌的世界裡，我們經常會看到一些「神秘的數字」。40%、43%和46%是出現最頻繁的；偶爾還會有58.7%、61.8%等等帶有小數點的非常規數字。
這些「暗號」，其實都只和一樣東西有關，那就是——威士忌的酒精度。
常人看威士忌的酒精度數，只知道它的口感是否辛辣；但對於一個內行人來說，不同的酒精度，其實揭示了這款酒在品味和風格上的許多奧秘。
加水稀釋的普通威士忌
我們都知道，市面上絕大多數流通的威士忌，在裝瓶前都會加水稀釋，把酒精度調整為更符合大眾的口味。這些威士忌在這裡統一稱之為「普通威士忌」。
因為進行過人工調整，所以我們常見到威士忌的酒精度，都是整數。在這其中，有幾個不同的酒精含量具有特殊含義，也是消費者普遍會關注的。
40% | 最低標準
40%酒精度，常見於產量巨大的調和威士忌，在市場上也最普遍。同時，40%也是歐盟和美國法律規定的威士忌最低酒精含量。
43% | 成本與品質的平衡
在此之上，較常見的酒精含量還有43%。這個數字有著一定的歷史意義，因為在一戰時期，這是英國政府規定的裝瓶標準酒精度（當時是42.9%）。
放在今天來說，43%是成本和品質角逐得來的平衡點。一方面，在英國現行的稅法下，酒精度越高，所要繳納的稅金也越多。43%酒精度的威士忌，每瓶就要比40%的威士忌多繳納10%的稅金。
但另一方面，酒精度越高，溶於其中的芳香類物質會越多。酒液的風味也會越複雜，品質會更高。
而希望在這兩者之間尋求平衡的釀酒廠，最終選定了43%這個比例。
不過，43%對於那些旨在出產中高端威士忌的酒廠來說，其實還不夠。在他們看來，46%的酒精度才是一個精心設定的標準。
46% | 精心打造的珍品
在酒液中的某些物質，是易溶於酒精，但不溶於水的。
在我們加水稀釋的時候，如果酒精度低於46%，這些物質會因為酒精比例的下降而釋出，從而形成渾濁，影響美觀。
因此，在裝瓶前需要經歷冷凝過濾，將沉澱清除。
但這個過程，不可避免地會造成香氣和口感的損失。那些追求品質的釀酒廠，自然不想這麼做。
於是，在加水稀釋的時候，就必須保證酒精度在46%以上，酒液才不會產生沉澱。他們也就不需要進行冷凝過濾，擔心影響酒液風味了。
以上這幾個酒精度，基本就代表了三種常規的威士忌風格：商業化、產量大的基礎款；有一定品質且性價比不錯的親民款；以及精心打造的中高端酒款。
但真正意義上的高端威士忌，受到資深飲家和收藏家熱捧的，其實還是「桶強威士忌」（Cask Strength）。
未經稀釋的桶強威士忌
桶強威士忌，也就是原桶酒精強度的威士忌。
它區別於以上「非桶強」普通威士忌的唯一一點，就是在出桶後直到裝瓶前，整個調配過程沒有加過一滴水進行稀釋。
因為不經稀釋，桶強威士忌酒標上的酒精度經常會帶有小數點。而且，幾乎每一瓶桶強威士忌的酒標上，都會標示出「Cask Strength或Batch Strength」的字樣。
它被譽為「酒中貴族」，也是許多資深飲家和收藏家會選擇的酒款。
在上周剛發布的帝亞吉歐限量珍藏系列（Special Releases，簡稱SR系列）中，全部酒款都是桶強威士忌。
事實上，SR系列自2001年發布以來，只出現過2款非桶強威士忌。
為什麼桶強威士忌會如此獨特呢？
產量極少，生而珍稀
眾所周知，威士忌在進入橡木桶熟成後，因為橡木桶材質的多孔結構，讓酒液隨著時間不斷揮發，會出現「天使的分享」。
每一年，都會因此減少約1-2%的酒液。
如果酒窖環境更溫暖乾燥或者溫差更大，天使「偷走」的酒液還會更多，最高甚至可以達到每年4-5%。
也就是說，一桶原液在陳釀了十年之後，可能只剩下了七成左右的量。
而桶強威士忌在出桶後，不能加水稀釋。
這也意味著，無論桶裡面剩下的酒液有多少，最終裝瓶的總量就是多少。哪怕你想通過加一點水，多生產一瓶威士忌，也是不允許的。
物以稀為貴，用「生而珍稀」來形容桶強威士忌，半點不為過。
濃縮精華，風味複雜
就像嗜好手沖咖啡的人，喜歡喝不加奶、不加糖的「齋啡」，追求它原本的花果香和烘焙風味。
桶強威士忌，也是一樣的道理。原桶裝瓶，不經稀釋，能最大程度地保留原液的醇正風味。
正所謂濃縮就是精華，不經稀釋的桶強威士忌，在風味上也會比普通威士忌更濃郁複雜。
因為能夠帶來香氣的酯類、酚類物質，都是易溶於酒精的。也就是說，酒精度越高，所含的芳香類物質越多，風味也就越濃郁。
這也是為什麼，在威士忌、甚至整個烈酒的世界裡，會普遍存在酒精度越高，品質越好的理論。
不同酒精度的威士忌，都有它獨特的背後故事。希望你在了解了其中奧秘之後，會更珍惜每一滴，從天使手中「倖存」下來的酒液。