媽媽愛煮湯，深信「先喝湯，胃不傷」，菜色再簡單，湯不可缺。
媽絕對是有天分的家廚，再簡單的湯進了她的鍋，美味立刻向上加乘。
以家常的玉米排骨湯來說，她嫌排骨油重，用烏骨雞腳代替，再多加一個西紅柿，湯色更清美，還多了討喜的微酸與膠原蛋白。
想有點兒飽足感，媽會端出疙瘩湯。
一隻海碗裝低筋麵粉，把水龍頭開到極小，用長筷子高速攪，讓麵粉在碗中結成米粒大小的塊。起油鍋炒香配料，注入高湯略煮半晌，麵疙瘩即可入鍋，小火攪拌至滾稠，加把翠綠小白菜，香氣、營養、口感完美結合。
費工的當屬除夕團圓飯的一品鍋，那可是年度壓軸戲。
雞湯當底，海參、花枝魚、鮮筍絲、鵪鶉蛋……好料結伴來，但絕不加芋頭，以免濁了小清新。
鍋一上桌，就是爸從口袋摸出壓歲錢的時候。香氣與熱氣，把一大家子暖暖團在一起。
一年年過去，吃一品鍋的人變少了。
哥哥們在海外成家，還在父母身邊的只剩出嫁的女兒。
我的運氣太好，婆婆全面包容長媳的任性，讓我得以在除夕夜回娘家守著一品鍋，還不斷帶來新吃客，先半子，再孫子。外孫對姥姥的湯超迷戀，好湯煲粥，小小孩一口氣碗底朝天，毫不囉唆。
對於我的拒絕長大，老天終究給了一個大警示。
媽病倒了，兩個月來回檢查被確診為胃癌晚期。手術加化療讓她的胃口與體力盡失，看到飯菜就皺眉，遑論下廚。她的潔凈廚房讓給了鐘點工、回娘家的我和不再遠庖廚的老爸。
媽生病前，爸下廚的次數十根指頭就能數完，為了媽，鐘點工休假時，他開始掄起菜刀剁肉切菜。
有天晚上，爸突然急找我，說媽情緒大崩盤。
我奔回家，媽眼淚汪汪，說她不想活了，指著一碗煳了的熗鍋面不停嗚咽：「我都快死了，你爸只做這個給我吃……」我哄不住媽的眼淚，打開冰箱東翻西找想生出一碗湯。
媽筷子一推下了飯桌，留下愧疚又傻眼的父女。
眼看鐘點工的菜不合媽胃口，爸又實在上不了手，老買外食也不是辦法，青黃不接之際，我也只好硬著頭皮在家做實驗，猛看食譜外加想像力，勉強做出接近媽媽風格的湯。
但火候跟調味的掌控太差，滋味如何，我心中有數。
「一點都不像姥姥做的！」負責試喝的兒子每次都說中要害，但媽總是很捧場地多喝半碗。好在新來的煮飯阿姨廚藝好多了，媽終於不必再忍受女兒做的湯。
曾經，我想過把媽的湯譜一道道記下來，但時間沒站在我這邊。
她的病情很快惡化，連說話的氣力都沒有。我只能儘量陪她，提防著任何的猝不及防。
有一天，她出現了譫妄的現象，嘴裡儘是我聽不懂的話，我知道死亡可能逼近了，緊急聯繫護理師，決定次日送她住院。
中午時，媽突然字字清楚地對我說：「我想吃飯。」
直覺告訴我，這頓飯，我得自己做。
七手八腳地做了不辣的咖喱雞飯，想著媽吃不下，重口味的比較開胃。
我把飯端到床邊，一口口喂她，見她勉強咀嚼吞咽，突然想起怎麼忘了做湯，媽習慣要先喝湯的呀！
飯才吃了幾口，媽就不肯嚼了，我用棉花棒替她清了口腔，出門上班，打算跟公司多請幾天假。道再見時，媽抬手向我揮了兩下。
傍晚，我的手機響起，來電顯示「爸媽家」。通話鍵一按，手機那頭傳來爸爸悲切的嘶喊。
多年來，我慶幸著那天中午親手做了飯，卻後悔著為何要上班，不多留一會兒替她煮碗湯。
媽走後，寂寞的爸體力日衰，再也不下廚，也不想習慣阿姨做的菜，開始在餐廳外食，除夕夜也喊我們一塊兒上飯店。
直到前年的年夜飯，他虛弱得出不了門，我決定把大菜交給外賣，捲起袖子，做幾道媽常做的菜。
我做菜很慢，脾氣很大，繃緊神經怕出錯，誰都不准來打擾。
站了一整天，我做了如意菜、蒜薹炒臘肉、青蒜拌萵筍，以及大年初一早上爸要吃的茶葉蛋、韭菜餃子和煎年糕。腰酸腿麻地端到爸家，瘦削的老人笑眯了眼。只是，菜肴擺滿了一桌，正中間是買來的佛跳牆，不是一品鍋。沒人想點破。
我好想完美複製一品鍋，但太明白自己的能力。一如媽走後的每個臘月初八，我都想做咸臘八粥給爸吃，那是我們的私房粥，全球沒處買，網絡找不到，可我就是記不清，那一鍋神秘的美滿豐盛的粥，媽到底是用了幾種米糧、多少種食材？
前年5月，爸也走了。原本對做菜缺乏興趣的我，開始注意到自己的一個轉變。只要走進廚房開始燉湯，鍋里的絲絲香氣就像蒸氣熨斗，可以神奇地撫平我的壓力與焦躁。
爐邊的我竟然不再緊繃暴跳了。
會不會是媽媽在對我說：「這是你煮的湯，你不必做得跟我一樣，就用你的想法，做出你的味道，讓孩子永遠記得……」放鬆後，湯變好喝了，於是我又做了疙瘩湯。兒子驚訝地望著我，說：「媽，像耶！」
平靜無波的湯，內斂的表情藏著海一般的深情，無邊無際，永遠寬容，讓接下湯鍋的下一代真實體會，傳承並非複製，而是情感的延續。細火慢燉的滋味或有不同，但永遠不變的是那一鍋入魂、無從仿冒的獨家真愛。
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