自古紅顏多薄命，從現在留下的照片來看，身為越南末代皇后的南芳皇后確實很美，很符合亞洲人的審美觀，雍容典雅大氣，作為越南王朝最後一位皇帝保大帝的皇后，南芳皇后的結局卻是很令人唏噓。
南芳皇后本名阮有氏蘭，1914年出生於原法國殖民地交趾支那湄公河三角洲前江省鵝貢市。她的父親阮有豪據稱是一位富裕的商人，出生在鵝貢的一個貧窮的天主教徒家庭，通過西貢總主教的介紹，他擔任越南南部億萬富翁黎發達的秘書，最後終於與黎發達的女兒黎氏平結婚，並在婚後生下阮有氏蘭。阮有氏蘭長到12歲的時候，被送到了法國上學，並且歸化為法國籍，之後回到越南生活。有一次，阮有氏蘭在越南避暑勝地大叻的舞會之上，結識了同樣從法國留學歸來的越南君主阮福晪，也就是保大帝。並在1934年，保大帝在順化皇城正式迎娶了阮有氏蘭。
按照越南阮朝慣例，帝王在位期間只能冊封妻妾們為妃嬪，等級從最高級的妃至第九級的才人不等。只有當帝王駕崩以後，他的正妻才能被冊封或追封為皇后。然而，阮福晪在迎娶阮有氏蘭之後，就破例直接冊封其為皇后，賜號「南芳」。不過，看上去一樁美好的姻緣，當時卻引起了很大的風波。阮有氏蘭信奉天主，而越南皇族信奉的是佛教，很多的皇室成員無法接受這位信奉上帝的皇后，當時《紐約時報》稱「新的皇后引起了這個國家全面的不滿」，阮有氏蘭不僅是天主教徒，還拒絕為嫁入皇室脫離天主教，並向教皇庇護十一世提出了特別申請，要求保持天主教徒身份，最終，保大帝依舊力排眾議，還給了其格外的待遇。
1939年夏天，南芳王后首次正式訪問歐洲，她集西方典雅和東方優美於一體，綽約風釆迷翻了整個歐洲。一時間，西方世界掀起了一股「越南熱」。法國人毫不吝嗇地讚美她為「最美皇妃」，「晚上穿著長褲和刺繡的外衣，翻領和袖子使得側面輪廓如同寶塔。」二戰結束，越南國內局勢更加動盪、複雜，南芳皇后和保大帝曾一度客居香港。由於保大帝執意介入供壇，南芳皇后再三勸阻無果，最終夫妻反目，南芳皇后隻身回到法國坎城。
事實上，保大帝和南芳皇后令人稱羨的美滿婚姻早已亮起了紅燈。早在1935年，保大帝便迎娶了表妹胡氏（映妃），在香港避難期間，又娶了中國女子黃小蘭為妾，對南芳皇后的感情早已不如之前那般深沉，這也是南芳皇后離他而去的重要原因之一。
1963年12月16日，南芳皇后因心臟病突發去世，年僅49歲，葬於法國科雷茲省一個小村莊的公墓中。儘管保大帝早在1955年已被權臣吳廷琰驅逐出境，此後流亡在法國，但他並沒有出席南芳皇后淒涼冷清的葬禮，反而於1955年娶越南女子裴夢蝶為妾，1972年娶法國女子莫尼克·博多為妻（泰芳皇后），實在是絕情到了極點。