清嘉慶年間，泰安城有一姜老漢，以製紙扇為業，在城裡開了一家「姜氏制扇店」，生意還不錯。他有一個獨生女，名叫梅朵兒，年齡十九，生得嬌艷無比，如同出水的一株芙蓉花。姜老漢經常外出採購原料，扇店生意全靠女兒來料理。
梅朵兒平時坐在店裡，一邊出售成品扇子，一邊往素紙扇上寫字畫畫。她的書法精妙絕倫，顏、柳、歐、趙的字體無所不精;她畫的畫出神入化，松、竹、蘭、梅栩栩如生。了解她的人，還知道她能寫一手錦繡文章，都誇她是位才女，倘若是個男兒身，定能考上狀元。
東城街有個名叫萬富新的書生，一次路經扇店，一眼看到坐在店裡的梅朵兒，便被她的天生麗質給迷住了。他再近前來看梅朵兒作畫，畫的是梅花。只見她筆走側鋒，由淺入深，畫出了蒼蒼點點帶有飛白的梅花主幹;畫花朵時用墨濃淡相宜，畫出來的梅花酣暢淋漓，筆法流動，神采飛揚。
萬富新看了梅朵兒作畫，驚得張開的嘴好一陣子沒有合上。梅朵兒見一個陌生男子盯著自己，不由得兩頰緋紅，羞澀地問道：「公子是否要買紙扇?」
萬富新連忙點頭稱是，梅朵兒就拿了一把紙扇給他，他付過錢不好意思再待下去，只得戀戀不捨地離去。
這天晚上，萬富新一夜未眠，眼前老是閃動著梅朵兒的影子。第二天他又去扇店轉悠，臨走又買了一把扇子。
就在萬富新買了六六三十六把扇子後，梅朵兒終於問：「公子，你為何天天來買扇子?」
萬富新不好意思地囁嚅了一陣，最後還是把對她的愛慕之情說了出來。梅朵兒因他的表白而羞得臉上飛出了紅霞，不過聽他的談吐倒也有些文采，對他的痴情也有些感動，忍不住偷偷打量了萬富新一番。只見他英俊瀟洒，態度可親，於是便同意與他交往，讓他隨時可到紙扇店來坐坐。
於是，萬富新像得到了恩賜的聖旨一般，隔三差五地攜帶著他新作的文章在晚上來與梅朵兒切磋。梅朵兒確實不愧為「才女」，每次都將萬富新之文修改成字字珠璣的華美文章。萬富新對梅朵兒的修改也細心領悟，時間不長，學問便大有長進。
這一天，梅朵兒受了一點風寒，萬富新便買藥熬湯，跑前跑後照顧她，真可謂盡心盡力。沒幾天，梅朵兒的病就好了。梅朵兒病好之後，問萬富新道：「我病一輩子，你將如何?」
「我就在床頭侍候你一輩子!」
「若是我死了呢?」
「我就陪你一起去死!」
兩人說到情深處，都很激動，便相擁相偎，一時衝動，竟成了乾柴烈火。
事畢，梅朵兒深情地說：「我已是公子的人，望早日請媒人來我家提親!」
萬富新喜不自禁地說：「那是自然。最近我就到濟南去參加鄉試，等我中舉後就先請媒妁來提親，後用花轎迎娶你，你就等著吧!」萬富新自走後，如黃鶴一去杳無音信。
三個月之後的一天，只聽得東城街上鑼鼓喧天，鞭炮徹地。梅朵兒出去一打聽，才知道萬富新早已考中了舉人，今日是他與城東巨富劉員外的女兒成親的日子。
梅朵兒心如刀絞，當時暈了過去……
當天夜裡，就在萬富新人洞房的時候，梅朵兒用一匹白綾結束了自己的生命。
半年之後，京城春意鬧動，科場開啟，萬富新準備進京考取進士。
為了金榜題名，萬富新在進京的路上都沒忘了讀書，每天夜裡，他都在客房裡讀書至半夜。
一天深夜，萬富新正在秉燭讀書，突然一陣風起，房門被吹開了，梅朵兒飄然進了房內。萬富新抬頭一看是梅朵兒，頓時嚇得瑟瑟發抖。他早就聽說梅朵兒自縊身亡，如何今夜又出現了呢?略一定神，立即想到：「定是她死後冤魂不散，尋仇來了!」他跪在地上，磕頭如同雞啄米，哆嗦著嘴唇說：「梅朵兒呀，是……我辜負……了你呀。」
梅朵兒卻笑著說：「你別怕，我在陰間仍思念著你。我看你三更燈火五更雞地讀書，心疼你，就過來看看你。」說著就坐在了萬富新的身邊，仍然是如同生前那樣，秋波閃動，含情脈脈。