馬球，是騎在馬上用球杖擊球的運動，所以又稱「打球」、「擊球」、「擊鞠」等，一般認為它起源於公元前525年的波斯 (今伊朗)，後傳入中土。
至於傳入中土的時間，沒有準確的定論，但至少漢末就已經存在了，這裡有三國時期曹植詩句為證：
「連騎擊鞠壤，巧捷推萬端。」（《名都篇》曹植）
到了唐朝，由於皇帝的喜好，此項運動得到大力開展，發展到了一個高峰。
唐朝的許多皇帝都是馬球高手，如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗等。
到公元747年（天寶六年），唐玄宗還專門頒詔，令將馬球作為軍隊訓練的課目之一。
在唐朝的皇帝中，論到多才多藝，唐玄宗甘居第二，恐怕沒有任何一個皇帝敢稱老大了。
唐玄宗除了政治上的成就以外，還是書法家、音樂家、詩人、搖滾明星、戀愛達人，以及體育健將。
他的馬球水平，在當時應該是巨星級了。
公元709年（唐中宗景龍三年）十一月，吐蕃派使者前來迎娶金城公主，唐中宗除了盡地主之誼宴請吐蕃使者外，雙方還舉辦了一場別開生面的體育表演賽——馬球比賽。
說是表演賽，但既然是體育運動，就會爭輸贏。
馬球傳入中土的路線是波斯——吐蕃——中國。
所以，吐蕃開戰馬球運動，要遠早於我們大唐。
馬球是一種在馬上用球杖擊球的體育運動，這項運動對體能和馬術的要求都很高，吐蕃本身就是馬上民族，玩這個遊戲具有天然的優勢。
所以，吐蕃臨時拼湊的球隊對唐朝的國家隊，大家覺得唐朝國家隊肯定是穩操勝券了。
哪知道完全不是那回事，比賽一開始，球場上就出現了一邊倒的局面，唐朝國家隊在場上表現的就如同夢遊一樣，被吐蕃隊打的落花流水。
三場比賽下來，一場都沒有贏過。
唐中宗本來想在吐蕃人面前展示一下大國風采，沒想到輸成了這個慘樣，不光唐中宗臉上有些掛不住，眾位大臣也面露尷尬；而得勝後的吐蕃人則一臉得意洋洋的表情。
看到這種尷尬局面，此時皇族中有一位年輕人挺身而出，他請求唐中宗允許，由他帶隊再和吐蕃人比賽一場。
唐中宗定睛一看，原來是皇侄臨淄王李隆基（登基後成為了唐玄宗）。唐中宗李顯此時正尷尬之時，有皇嗣出頭，自然十分高興，當即就同意了他的請求。
馬球比賽要求一隊10人進行對抗賽，可是李隆基卻要求自己隊出4人，來和吐蕃進行比賽。他這個要求一提出，全場譁然，都覺得李隆基有些託大了。
唐中宗也想令己方10人出戰，否則再出現受虐局面，那真是把大唐的臉丟盡了，可李隆基堅持就以4人參賽，唐中宗只好點頭同意了。
吐蕃人一看，哪裡來的不知天高地厚的野小子，你大唐國家隊10個人和我們比賽都被打了個落花流水，現在居然用4個人要來和我們對抗，那好，這個貓捉老鼠的遊戲我們陪你玩到底。
比賽一開始，面對強大的對手，李隆基表現的毫無懼色。
他馬術技能非常高超，在球場上熟練地左沖右馳，如入無人之境。只見他手中的球杖上下翻飛，在發起精彩進攻的同時，還能不斷配合隊友發起助攻。
而剛才還氣勢洶洶的吐蕃隊，在他們面前突然變得只有招架之功。
「玄宗東西驅突，風回電激，所向無前。」（《封氏聞見記·打球》唐·封演）
現場的氣氛頓時被調動起來，在球迷的歡呼聲中，年輕人率先破門，取得了領先優勢，之後便一發不可收拾，與隊友不斷上演梅開二度、帽子戲法、大四喜和五子登科......
接連洞穿吐蕃隊的球門，而此時的吐蕃隊卻越打越挫，氣喘吁吁，連馬球都摸不到了，更遑論唐朝隊的球門。
最後，李隆基的4人球隊以大比分贏了吐蕃人，為朝廷挽回了顏面。
李顯看了，頓時龍顏大悅，不由得在心中暗暗讚嘆，不愧是我的好侄子啊！
李顯眼下只知道他這個皇侄是一個馬球高手，這當然是小瞧了這個臨淄王。他不光是書法、音樂、體育等樣樣精通，還是個政治聖手呢。
後來李隆基當了皇帝之後，將唐朝推向了歷史的頂峰。
參考資料：《新唐書》 《資治通鑑》
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