國哲學思想有一冷一熱之分。冷的是道家和佛家思想，熱的是儒家和墨家思想。
儒家哲學是積極進取熱情的哲學。他們把世界看成一個舞台，我們每個人都要化好妝，認認真真地在舞台上唱念做打，以求一個好結果。即使是面對死亡，也要死的光榮死得其所死的身後有大名。墨家也是如此，雖然他們反對儒家的厚葬思想。
道家和後來傳入中國的佛家哲學，則是一種冷眼旁觀的哲學。他們仿佛從人生一開始，就非常透徹地看透了生命的意義。莊子的齊物思想，把生與死看成是最自然不過的事情，生與死不過是氣聚與氣散的過程，無論你怎樣，你都逃不過變成一堆黃土的結局。所以，莊子的妻子死了，莊子鼓盆而歌。莊子在臨死之前還告訴自己的弟子們，不要厚葬，就隨便扔掉就可以，因為你埋葬了讓地下的蟲子吃，扔在外面讓老鷹狐狸吃，其結局都是一樣的。
佛家看得更加透徹，他們認為這世界和人生，其實就是幻象，所以生與死的意義不大，真正有意義的是實現涅槃，進入西方極樂世界，去享受彼岸的快樂。
在道家和佛家思想的影響下，中國人對死亡看得比較豁達，既然人沒有辦法避免死亡，那麼就樂觀地面對死亡吧。
唐朝有個詩人，是著名的詩僧，叫王梵志。他的詩歌通俗易懂，但帶有一種冷酷的意味。在大唐盛世，人人都要馬上爭取功名，人人都渴望自己的畫像能掛上凌煙閣的時候，王梵志看到了人生的最終的結局——野草尚能死而復生，但是生命一去不回，生命根本就沒有「野火燒不盡，春風吹又生」的機會，無論你是帝王將相，是才子佳人，你是販夫走卒，是引車賣漿者，在生命的最終歸宿面前人人平等。我們最終都要住進那堆土之中，而且隨著時光的流逝，我們終將變成一捧黃土變成荒煙蔓草。
這堆土，叫「土饅頭」。這是多麼悲劇的反諷的人生結局啊。
王梵志冷冷地寫道：
城外土饅頭，餡草在城裡。
一人吃一個，莫嫌沒滋味。
一人一個土饅頭，這是我們最終的結局。
在人生必將走向無可奈何的死亡的背景下，中國的詩人們，最深沉的悲嘆大概就是懷古詠史詩了。他們往往會面對今日的荒涼，想起往昔的繁華，然後不可避免地想到未來的結局。縱然現在是風光無限，誰又能阻擋最終一場荒涼的悲劇呢？
將這種人生的幻滅感寫的淋漓盡致的，是曹雪芹：
陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。
正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷槓，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
在曹雪芹之前，孔尚任以同樣深刻而悲涼的筆調寫道：
俺曾見，金陵玉樹鶯聲曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消!眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。這青苔碧瓦堆，俺曾睡過風流覺，把五十年興亡看飽。
那烏衣巷，不姓王；莫愁湖，鬼夜哭；鳳凰台，棲梟鳥!殘山夢最真，舊境丟難掉。不信這輿圖換稿，謅一套哀江南，放悲聲唱到老。
這都是對命運無常、生命有期的悲嘆。
人生還有哪些東西不能失去？是鐵門檻？還是鐵帽子？在無常的人生面前，沒有任何東西是牢固的，沒有任何東西可以不朽，它們最終都將化為黃土化為荒草，化為融入歷史深處的一縷煙塵。
南宋詩人范成大寫了一首詩，把王梵志的詩意擴展成為一首七律：
家山隨處可行楸，荷鍤攜壺似醉劉。
縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。
三輪世界猶灰劫，四大形骸強首丘。
螻蟻烏鳶何厚薄，臨風拊掌菊花秋。
范成大說，家鄉土地山丘哪個地方都可以栽種楸樹，我扛著鋤頭帶著壺老酒整天悠悠然搞得像傳說中的醉仙劉伶。即使人真的有千年鐵門檻顯赫和長久的家世那樣福祿長壽，最終也就是落得一個土饅頭似的墳丘。在這凡俗世界裡最終如同佛家說的大三災中火劫後的余灰，人的四大形骸只是一個皮囊，最終歸葬本原，回歸故鄉。螻蟻這樣的小蟲，和烏鳶這樣的大鳥又何必分出大小厚薄，我呢，只需要對著秋風拍掌賞菊感受這秋天的美好。
這首詩中，既有劉伶死便埋我的幽默，有莊子齊生死深刻，有佛家的解脫，有人生每人一個土饅頭的悲涼，更有「臨風拊掌菊花秋」的曠達。
在誰也逃不過滄海桑田變化理念的影響下，中國的詩人們寫下的懷古和詠史詩詞，幾乎都是一樣的深沉和傷感。
唐朝詩人沈佺期在看到北邙山漫山遍野的墳塋時，寫下了這樣一首詩：
北邙山上列墳塋，萬古千秋對洛城。
城中日夕歌鐘起，山上惟聞松柏聲。
當年的王宮貴族，當年的高陵大墓，最終還不是歸於虛無，只聽到山上那如泣如訴的松濤聲。
李白在路過金陵鳳凰台時，他感嘆六朝的繁華早已成為一堆古丘：
鳳凰台上鳳凰游，鳳去台空江自流。
吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鷺洲，
總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。
劉禹錫沒有去過金陵，卻寫下千古名詩：
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
當年那些玉樹臨風的王謝子弟，那風雲激盪的東晉往事，全都不見了，只有秦淮河水在流淌，只有烏衣巷的夕陽，年復一年的悲傷。
面對人生必須要吃下去的土饅頭，我們將如何自處？如何在最終到來的大限之前，活的開心一點，活的明白一點，這正是鐵門檻和土饅頭給我們的人生啟示。
原來，
我們斤斤計較的，無非是蝸角虛名，
我們孜孜以求的，終將離我們而去，
人生所有的不平等，在土饅頭面前，終將平等！