公元696年（武則天萬歲通天元年），由於營州（今遼寧朝陽）都督趙文翽的殘暴統治，已經歸順大唐的契丹部落不堪凌辱，在他們的大首領李盡忠、孫萬榮帶領下，殺死了趙文翽，起兵反周，史稱「營州之亂」。
作為中國古代歷史上唯一一個女皇，武則天的登基過程無比艱難。
她要排除萬難，顛覆世俗的倫理觀念才可。就是當了皇帝後，她還要隨時對覬覦皇位的李氏宗親進行嚴厲的打壓，還要清除朝中那些頑固的保皇派。
就這樣，朝廷中的程務挺、黑齒常之等名將，都被武則天斬殺；裴行儉、王方翼也被流放。
至此，整個周武朝廷里武將凋零，已經沒有了帶兵之人。
沒有將軍，那就自己培養戰將吧！
在哪些人裡頭挑選呢？
武則天當上女皇之後，武姓成為最尊崇的姓氏，武家宗親處處受到女皇的厚待，而李唐後人則受到極力的打壓。
現在要帶兵去建功立業，武則天首先考慮到的就是武姓後生。選來選去，最後從武家宗親中挑選了一人，此人是女皇的侄子武懿宗。
這個武懿宗是一個什麼樣的人呢？他雖然只是武則天的一個遠房侄子，但仗著是武氏宗親，為人十分的殘暴，以前他審理過許多案子，在審案的時候，他的表現和酷吏沒有什麼兩樣兒，都是嚴刑逼供，濫殺無辜那一套，因此害死了很多人，被大家稱為是來俊臣、周興第二。
武則天覺得這個武懿宗能當幹吏，讓他這次帶兵出征，說不定能培養成一名戰將呢。
公元697年（神功元年）四月，以河內王武懿宗為神兵道行軍大總管，副手為婁師德，率兵20萬討伐契丹。
大軍走了個把月，五月時官軍越過黃河，抵達趙州（河北趙縣）。
此時前線偵察人員送來消息，說契丹的悍將駱務整已帶兵前來，前鋒馬上就要到冀州了，他們的兵力大約是幾千人。
敵人前來，大家建功立業的機會來臨了，官軍們異常興奮。雖然敵軍只有幾千人，不夠20萬大軍飽餐一頓的，但正好趁此揚名立萬呀！
況且冀州和趙州距離並不遠，不日即到。大家摩拳擦掌，都躍躍欲試。
正當大家紛紛請求出戰時，武懿宗卻雷厲風行的做出了一個決定，這個決定讓跟隨的眾將士大跌眼鏡——他竟下令讓大軍後退至相州。
後退？那不就是逃跑嗎？
看起來武懿宗平日裡是個殺人不眨眼的狠角色，可是怎麼被區區幾千契丹人給嚇尿褲子了呢？手下們完全無法理解。
於是都一起去營帳里勸他：契丹人並沒有什麼好怕的，他們的後勤補給能力很差，基本依靠搶劫。只要我們屯兵拒守，他們就會不戰自潰。到時候乘勝追擊，一定可以大獲全勝的。
可任憑將士們如何苦口婆心，武懿宗都不為所動。
在他的固執己見下，軍隊終於還是被強令開拔，退守到了南邊的相州（河南安陽）。
這次撤退也不是有秩序的撤退，倒像一次潰逃了——撤退時因為行軍過於倉促，許多軍用物資和武器都扔在了路上。
反叛的李盡忠革命還未成功就病死了，只剩孫萬榮來挑大樑了。後來反叛隊伍在神兵道總管楊玄基，還有「起義」的奚族兵力合擊下覆滅，賊首孫萬榮的首級也被送到東都洛陽。
營州之亂結束後，武則天又命武懿宗、婁師德及當時的魏州刺史狄仁傑等分路到黃河以北各地，安頓撫恤百姓。
見到叛軍就像老鼠見了貓一樣沒脾氣的武懿宗，面對百姓又開始抖起來了。
當時有許多百姓是被迫跟從契丹，而後又回來的。武懿宗把他們抓起來，認為他們是反叛，於是對這些老百姓實施了剖腹取膽的酷刑。
營州之亂時，契丹的首領何阿小好殺人，現在河內郡王武懿宗也好殺人，所以老百姓把他們都併入殺人狂魔一夥，當時有個流行語：「唯此兩何，殺人最多。」
但就這麼一個渣男，回朝以後並沒受到武則天的責罰，並被繼續重用。
這沒辦法，因為人家後台硬，並且正是武則天大力抬舉武家宗親的當口，所以朝廷官員也好，御史也好，都緘默無言。
雖然武懿宗逃脫了追責，但通過這次用兵，武則天終於也明白了一件事，就是在大廈將傾的緊要關頭，她們武家真沒有能帶兵衝鋒陷陣子孫，所以後來再有戰事，還是從軍隊中選拔人才，至於武家的這些繡花枕頭，就別到前線去丟人現眼了。
參考資料：《舊唐書》《資治通鑑》
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