相傳，和珅在乾隆時期，一個人貪污的黃金、白銀加上古玩、房契田地就價值約十一億兩白銀，超過了清朝十五年財政收入的總和。
關於和珅的死，一直都流傳著一句話，叫做：和珅跌倒，嘉慶吃飽，幾乎所有人都認為和珅是乾隆留給兒子嘉慶的遺產。
對和珅這麼聰明的人來說，他真的不知道自己會被嘉慶排斥嗎？還是說他已經知道了，但是存有僥倖心理？
乾隆肚子裡的蛔蟲
乾隆曾對和珅有過評價，認為他：於清文、漢文、蒙古、西番（藏文）頗通大意。
所以和珅本人是非常聰明的，而且他又在朝堂多年，見慣了陰謀詭計，十分了解乾隆的心思。
但是，一朝天子一朝臣，即使在乾隆帝面前再受寵信，在別人面前可不一定。
和珅能在朝堂上這麼多年的原因就是因為他最大的後台是乾隆，如果乾隆去世，那麼和珅也保不住自己的命。
這一點，和珅在多年前就有了覺悟，所以他經常哄乾隆開心，害怕懸在脖子上的那把鋼刀突然掉下來。
1794年，乾隆八十三歲大壽，邀請在京城的大臣來參加自己的壽宴，作為皇帝的寵臣和珅自然也在其中。
此時的乾隆已經當了57年的皇帝，經常夸自己是「十全老人」、「文武雙全」，在大臣的吹捧中，乾隆十分開心。
了解乾隆的人都知道，乾隆極喜愛詩文和書法，畢竟寫了四萬多首詩，在這種高興的日子，他自然也產生了提筆的興致。
在兒子和大臣的歡呼聲中，內侍很快就給乾隆取來了筆墨紙硯，大家都在等待乾隆下筆。
乾隆雖然喝得有點醉醺醺的，但還是沉吟半晌，一番筆走龍蛇之後，最終在紙上寫了一個大大的「禪」字。
參加宴會的群臣見了都撫掌而笑，誇讚皇上寫得富有禪意，十分應景，但乾隆笑而不語。
然而唯有在乾隆一旁的和珅頓時醒了酒，看著那個大字怎麼也笑不出來。
和珅跟在乾隆帝身邊已久，乾隆的心思他稍加揣測就能明白，在這個時候寫上一個禪字，有著別樣的意思。
面對滿朝文武百官和皇子，乾隆寫下這個字也有自己的想法，能不能領悟就要看他們自己了。
當時的大臣都以為乾隆是為了自己大壽寫的禪，充滿佛性的禪。其實不然，他們沒有看出來這個字有另外的含義。
和珅看出來了，那明明是禪位的禪。乾隆對於禪位早有計較，他不止一次說過，自己最崇敬的皇爺爺康熙帝。
康熙在位61年，他雖然還有精力繼續做皇帝，但是在心裡是不願意超過這個數字。
表面上樂呵呵的和珅，內心有點焦慮，他對自己的未來充滿了擔憂，如果乾隆去世，自己應該怎麼辦呢？
既然乾隆不願意超過康熙皇帝，那麼在和珅看來，這一兩年的時間內，乾隆一定會尋找接班人。
如果乾隆讓皇太子即位，那新的皇帝會不會善待自己，還是把自己咔嚓掉，一時之間，和珅心裡反覆。
1795年9月3日，乾隆在勤政殿，對大臣宣示建儲密旨，立皇十五子永琰為皇太子，定明年歸政，改為嘉慶元年。
這時的乾隆雖然準備脫離皇位，但是長久的權力慾望，讓他欲罷不能，準備再當一年太上皇享受享受。
只不過，哪怕是嘉慶即位了，也沒辦法處置和珅，畢竟是自己父親的寵臣，剛剛當上皇帝就要殺掉和珅，乾隆心情肯定不好。
就這樣，國家的實際權力依舊掌握在乾隆手中，嘉慶沒有實權，和珅也平平安安了三年。
在這最後的幾年裡，和珅的地位幾乎是一人之下，萬人之上，劉墉紀曉嵐都比不上。
從高峰瞬間跌落
1797年，嘉慶二年十月，領班軍機大臣阿桂去世，朝中只剩下劉墉和董誥兩個暗中反對和珅。
當時乾隆已經進入垂暮之年，他上朝時要求和珅站在他和嘉慶的旁邊，因為只有和珅才聽明白乾隆在說什麼。
乾隆隨著年紀越來越大，腦子不再敏銳，在滿朝文武三跪九叩後，和珅就等同攝政，滿朝文武上奏後，他就「聽取」乾隆說話，自己揣摩後修改一下，再傳話。
因此很多對和珅不滿的文武百官都稱他為「二皇帝」，而坐在一旁的嘉慶沒有實權，真正握有實權的是和珅和乾隆。
甚至更過分的是，乾隆、嘉慶兩帝的人身自由受到和珅很大的限制。
為了掌控宮內的消息，和珅在宮內布置了很多親信，包括貼身太監、宮女，連很多大臣都是和珅的心腹。
1799年，正月，乾隆駕崩，嘉慶正式掌握大權，下令和珅負責乾隆的喪事。
剛剛過去13天，還沒有處理好乾隆的喪事，嘉慶就迫不及待地宣布和珅的二十條大罪，下旨抄家。
5天後，在朝廷上治罪，嘉慶已經等不及想要將和珅凌遲。
不過，兒媳固倫和孝公主和對頭劉墉等人說道：和珅雖然本人罪大惡極，但畢竟擔任過先朝的大臣。
不能在乾隆剛剛去世，就要把乾隆留下的班底殺掉，應改賜和珅獄中自盡，留下應有的體面。
為了防止有人借和珅案進行報復，劉墉向嘉慶建議避免案件擴大化，要妥善做好善後事宜。
思考再三的嘉慶同意了，在處死和珅的第二天，文武百官疑神疑鬼的時候，他申明和珅一案已經辦結，不會大規模地牽連百官。
和珅其實心裡知道，當乾隆去世後，嘉慶容不下他，畢竟在乾隆還在的時候就看不慣自己，等乾隆去世，更會變本加厲地對待自己。
然而，機關算盡的他實在是想不到，在乾隆喪事還沒有處理好，自己就被嘉慶清算了，甚至自己的後手都來不及使用。
結尾：
1796年，和珅的弟弟和琳在圍攻平隴的戰役中，由於受瘴氣而染病身亡，當時42歲。
曾經可以給和珅絕對依靠的外在武裝力量正式消失，這或許也是為什麼嘉慶敢動和珅的原因之一。
和珅倒台後，嘉慶斥責和琳牽制福康安，打仗沒有功勞，否定和珅一家人做出的貢獻。