明朝共傳16帝，國祚276年，這個國祚在古代諸多王朝中也不算低了，畢竟有些王朝的國祚才數十年。可是對於朱元璋來說，明朝如此快就滅亡，實在是超出他預料。原本按照朱元璋的設想，朱氏子孫應該千秋萬世統治明朝，為了完成這個目標，他可以說是耗費了不少心血。
對明朝歷史比較熟悉的人可能會發現，如果把明朝16位皇帝的名字連在一起看，會發現一個很有意思的現象，那就是這些皇帝名字中的最後一個字，全部都是按照金木水火土這五行倆排列的。比如朱祁鎮、朱佑樘、朱常洛、朱厚熜、朱載坖，他們名字最後一個字的偏旁部首全部取自於金木水火土。為何明朝皇帝的名字會如此奇怪？這就不得不說一下朱元璋的用心良苦了。
陰陽五行是古代哲學的一種系統觀，在數千年的古代歷史上，人們大多都受到這種哲學觀的影響。作為古典哲學的核心觀念，陰陽五行代表著古代樸素的唯物哲學，這兩大學說形成了中國傳統思維的框架。在古人眼中看來，萬事萬物都脫離不了五行的範疇，五行相生,循環往復,以至無窮。
朱元璋出身低微，當上皇帝後自然希望子孫後代能夠永遠統治天下。可是子孫後代多了，名字難免會重複，這對於皇室來說也算是一個不大不小的難題。為了避免後代出現重名或者避皇帝諱，他親自給自己的24個兒子擬定了後代世系，一共擬定了20個字，每個字都代表一世。
明朝皇室有新生兒出生的話，必須要第一時間上報宗人府，然後由宗人府按照朱元璋留下來的命名規則取名。而且按照朱元璋的設想，朱明皇室的子孫後代取名，還必須要取雙名，不允許出現單名。除此之外，雙名中的第一個字，也就是輩分，必須按照朱元璋定下的世系排輩，名字中的第二個字則必須要用五行左偏旁的字。
因為這種獨特的命名規則，使得明朝宗室確實擺脫了重名的困擾，因為每一房所用的世系都不一樣。比如明成祖朱棣這一支，20字世系是：高瞻祁見，厚載翊常由，慈和怡伯促，簡靖迪先猷。到天啟、崇禎兩位皇帝時，因為在世系列表中排第九，所以名字中間都是「由」字，一個叫朱由校，一個叫朱由檢，也都是五行木字旁。
有趣的是，朱元璋可能沒有想到，五行偏旁的字其實也沒有那麼多。因為明朝宗室子孫實在太多，到了後來五行偏旁的字已經不夠用了，宗人府只好發揮了一下想像力。於是在明朝宗室里就出現了一個奇怪現象，那就是名字和後來的元素周期表很相似，比如名字中帶有鉀、鈷、鈀、鋅的元素名稱。
朱元璋為了子孫後代能夠永遠統治天下，還特意編寫了一本《皇明祖訓》，裡面把子孫後代會遇到的事都提前設想好了。按照朱元璋的設想，他連子孫後代五百年之後的事都考慮好了，可是卻沒有想到明朝滅亡的如此之快。明朝並沒有像朱元璋設想的那樣，五行生生不息，統治萬年，他定下的20個世系也根本沒用完，到朱由檢這一代明朝就結束了。
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