約瑟夫·科佩1859年出生於維也納，匈牙利國籍。他接受過建築師的培訓，但很快就投身於繪畫，並於1884年成為慕尼黑的一名學生。他的老師是H.Makart和H.Canon。
1887年，他在馬德里成為宮廷畫家，但從未在西班牙定居，回到德國，住在柏林。他還曾在巴黎逗留過，並於1888年在巴黎沙龍獲得榮譽稱號。也許正是在這裡，他開始了作為一名時尚肖像畫家的職業生涯。
世界上收藏科佩作品收藏家有：亨利克·易卜生（HenrikIbsen）、保羅·林道（PaulLindau）、奧地利皇室、哈里曼（Harriman）、羅斯福（Roosevelt）和洛克菲勒（Rockefeller）的家族。