12月6日是國際空間站（International Space Station，ISS）在地球軌道運行滿25周年的日子。當天，美國太空總局（NASA）紀念了這人類太空探索史的重要里程碑。慶祝活動中，空間站上的太空人與NASA副局長鮑伯·卡巴納（Bob Cabana）進行了視頻連接的對話。
25年前（ 1998年）的12月6日，正是鮑伯·卡巴納率領奮進號太空梭，搭載國際空間站的一部分「團結號節點艙」（Unity）進入地球軌道並與俄羅斯的「曙光號功能貨倉」（Zarya）相連接。這在當年的冷戰時期，象徵著美、俄兩國攜手合作，一起探索太空。
國際空間站的構想，最早始於1984年美國雷根總統時期。加拿大、日本和歐洲太空總局（ESA）隨後在1988年加入計劃。1993年，柯林頓總統更邀請俄羅斯共襄盛舉，一同打造太空中最大的實驗室。經過二十多年的「建設」，國際空間站如今的規模約有一座足球場大小，站體長約100米，寬約70米，總質量超過400噸，是人類在太空中最大、最複雜的設施。
自1998年開始運行，國際空間站至今已有來自世界各地的273名太空人，以及青蛙、貝類和蝴蝶等實驗生物曾經進駐，並且執行了來自108個國家的3,300多個研究計劃。其中包括關於人體生理學、輻射、材料科學、工程、生物學、流體物理等不同領域的研究。密切的國際合作不僅在科學上取得豐碩的成果，更在技術上開創新的可能性，國際空間站儼然就是人類太空科技進步的加速器。
2030年將轉型為商業空間站
國際空間站也具有教育意義，二十多年來它鼓舞了眾多世界各地的年輕科學家追求航天、科技、工程等領域的業務。國際空間站提供了一個交流平台，通過太空科學和技術的研究，促進了國際間的合作，也培養了無數的科學家、工程師和其他太空相關領域的專業人才。
然而，要擴展及維持國際空間站的運行，必須投注大量的資金，至今早已消耗超過千億美元的經費！由於國際形勢的演變，俄羅斯已非太空強權，國際空間站也已完成階段性的使命。NASA規劃2030年空間站退役後，將它轉型為商業空間站，讓更多資源能運用於其他的太空探險計劃上。最近，空間站上已進行了一些商業活動及廣告拍攝，未來也有拍攝電影的規劃，未來則希望由民營企業來經營空間站。
任何科技領域的投資與發展，最終都必須能夠實際滿足人類的需求。1982年時任NASA局長的詹姆斯·貝格斯（James Beggs）在一則備忘錄中指出，國際空間站「是長遠計劃所必須，並將在商業利益和科學研究上取得平衡」。二十多年來， 國際空間站已養成了許多太空科技的人才，NASA也藉此培育了數家有能力發射火箭、載運星際貨物及提供太空旅行服務的民營公司。雖然目前，太空旅遊仍屬富豪才負擔得起的奢侈體驗，或許在將來也能成為普羅大眾都能享受的平民旅程。
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